-- Туда и отправляетесь вы, новые братья, в своем путешествии, на своем пути?
Подтверждающий жест Вигла избавил Флинкса от необходимости отвечать.
Ведущий сделал широкий взмах одной рукой. «Тогда мы надеемся, что вы разделите с вами наши недавние знания, что вы сможете дать некоторое образование этой невежественной публике и ее идиотским чиновникам».
«Мы обязательно сообщим о глубине чувств Зерегойна, — заверил ее Флинкс, — всякий раз, когда представится удобный случай».
Надеюсь, что никогда, подумал Флинкс. Прозелитизм в пользу чуждой религии не входил в его ближайшие планы. Он решил, что ему нравятся зерегойны, даже если он не согласен с ними. Они были бесспорно миролюбивым народом, переполненным только хорошими чувствами — даже когда они сделали все возможное, чтобы попытаться утопить его.
— Впереди два дня, — задумчиво пробормотал Вигль, — не настолько близко, чтобы обогнать, но и не настолько далеко, чтобы потерять след, учитывая наше нынешнее положение. Если мы поторопимся, мы можем подъехать к ним на хвосте или, в случае с быстроходным кораблем, на одной из их ног.
Затем они пропели свои последние прощания: Флинкс и Вигл, чтобы возобновить преследование, зерегойны, чтобы распространить свое послание, стремясь окончательно вернуться к жизни своих морских предков. Смогут ли члены этой уникальной ларианской секты когда-нибудь найти способ совместить свое стремление к более раннему, более простому образу жизни с преимуществами членства в Содружестве? Кит мог знать, подумал Флинкс.
Но здесь не было мудрых китообразных, с которыми можно было бы посоветоваться. Конечно, там были морские существа больших размеров, хотя они с Виглем путешествовали слишком далеко вглубь суши, чтобы встретить их. Он по-прежнему мог консультироваться только со своими собственными знаниями в сочетании со знаниями одного-единственного и не совсем уважаемого местного жителя.
Вигль встревожился, изучая своего спутника. — Вы выглядите бледным, мой друг, как будто все еще страдаете от последствий своего «избавления». Плотнее
закутавшись в пальто, хотя он знал, что это действие не может согреть его быстрее, Флинкс улыбнулся проводнику. «Хоть мы и любим плавать, для одного из моих видов лучше погрузиться в размышления, чем в воду, лучше сушиться на солнце — если есть солнце, на котором можно было бы высохнуть». Кислая гримаса, которую он метнул ввысь, не сделала ничего, чтобы превратить бесконечный облачный покров в часть.
Он все еще чувствовал давление плоти дыхательного органа Вигла, пробившегося сквозь его сомкнутые губы, экстатическое облегчение, доставляемое его ноющему пищеводу резким, но наполняющим легкие воздухом, который он подавал, и нежную странность того, что он не дышал полностью самостоятельно. Воспоминания об этом помогли отогнать липкость, которая продолжала цепляться за его кости так же настойчиво, как воспоминание о недавнем рвотном позыве. Он вздрогнул, а Вигль наблюдал за явлением с нескрываемым интересом. Пип высунула голову из дыхательной трубки, осмотрела его немигающими прищуренными глазами и, убедившись, что он не умирает, легла спать.
Вигль спас ему жизнь. В этом у Флинкса не было ни малейшего сомнения. Если бы не своевременное вмешательство ларианца, его спутник-человек утонул бы. Почему он рискнул? Проводник не мог знать, что, если он вмешается в церемонию, его не проткнут копьем или того хуже. Признанный игрок, он радикально погрузился в неизвестность, разделив дыхание с инопланетянином.
По мере того, как с каждым впечатляющим шагом их брунда проносилась мимо густо заросшая низкорослая местность, Флинкс продолжал удивляться и, наконец, спросил.
«Почему ты рисковал собой, чтобы спасти меня там, в окружении ревностных подвижников странной секты? Они чуть не убили меня, хотя и непреднамеренно, и вполне могли решить насильно разлучить нас, убив или хотя бы покалечив тебя.
— Может быть, это потому, что я хочу узнать больше о вашем Содружестве. И твой язык. Знаешь, я могу немного говорить на твоем террангло.
После нескольких дней общения только с помощью напевной речи, краткий синтаксис его собственного языка сильно ударил по Флинксу. После плавной гармонии местных средств связи звуки, сама интонация террангло неожиданно скрипели. Это был слуховой эквивалент ходьбы босиком по посыпанному пемзой полю.