«Мой план не изменился: использовать свою «магию», убеждать и убеждать, а также импровизировать. Все, что изменилось, это расположение; с корабля в город, с палубы на этаж, из каюты в замок». Отвернувшись от ручья, Флинкс взял ходунки. Изнутри раздалось легкое шипение. «Мы возьмем с собой в город только то, что сможем унести, и пройдем внутрь, как случайные посетители».
Голова Вигла склонилась набок. «Подходящая вылазка, ценная по крайней мере для информации, за исключением одной небольшой проблемы, о которой вы, кажется, забываете». Когда Флинкс не ответил, гид услужливо объяснил. «Поскольку этот факт, кажется, ускользнул от вас, я должен напомнить вам, что вы не ларианец, а инопланетянин странной внешности, странной локомоции, еще более странных глаз, слишком большого количества пальцев и слишком большого роста, и что поэтому ваше присутствие может привлечь некоторое внимание.
Флинкс ответил не сразу, заглянув в трубку, чтобы проверить Пипа. Сонная в изолированном цилиндре, она едва взглянула на него, прежде чем снова погрузиться в сон.
-- Я на это рассчитываю, -- ответил он стройно, нарочито кратко, чтобы нельзя было спутать его решимости.
—
Беги, — сказал себе Вигл. Беги, не оглядывайся, довольствуйся своей предоплатой наполовину и уходи домой.
Он не мог этого сделать. Не потому, что бегство в этот момент нанесет ущерб его репутации: никто в Минорде не знал об этом, как и он сам. Не потому, что это может заклеймить его трусом в его собственных глазах, если не в других. Нет, он не мог сбежать, потому что он странным образом привязался к странному инопланетянину, называвшему себя Флинкс. Он может сбежать от неприятного работодателя, но никогда от друга. Даже тот, кто был представителем инопланетного вида, даже если это был вид, с которым он, возможно, никогда больше не встретится.
Кроме того, ему было чрезвычайно любопытно увидеть, какие чудеса задумал волшебник.
Флинкс легко почувствовал эмоциональное потрясение своего спутника, но предпочел не комментировать это. Вигл с самого начала опасался его. Лучше не сообщать ему, что его спутник-человек почти всегда мог понять истинные чувства проводника.
Они договорились стабилизировать бранд с услужливой четверкой рыбаков. Семья не чувствовала угрызений совести, помогая незнакомцам, даже если один из них был инопланетянином. Либо странно подобранная пара посетителей вернется и заплатит оговоренную плату, либо они никогда не вернутся. Если второе, то сейнеры приобретут прекрасное, здоровое транспортное животное. Лучшие азартные игры, размышлял патриарх четверки, те, которые не связаны с азартными играми.
Лишь изредка используя металлическую трубу в качестве трости, чтобы не тревожить спящего ее обитателя, Флинкс прогуливался вглубь города в сопровождении своего неохотного, но преданного проводника. Человек не пытался замаскироваться, сменить одежду или замаскировать свой истинный вид. Когда его спросили об этих кажущихся упущениях, Флинкс без колебаний объяснил свои рассуждения.
«Если я попытаюсь скрыться, то всякому, кто увидит сквозь такую маскировку, покажется, что мне нужно что-то скрывать, и необходимость скрывать это от всеобщего обозрения». Подняв руку, он улыбнулся и помахал паре пожилых женщин, уставившихся на него из овального окна. Молодые ларианцы резвились позади маловероятной пары посетителей, болтая и рассказывая анекдоты, набивая рот маленькой рыбой, их челюсти издавали чмокающие звуки, когда они нанизывали неуклюжие, но вызывающие воспоминания мелодии. Некоторые из их комментариев были связаны с ростом инопланетянина, другие — с его необычной и непрозрачной одеждой. Большинство ссылались на обилие пальцев на его руках, отсутствие на них каких-либо соединительных перепонок и особенно на отсутствие хвоста. Wiegl они в основном игнорировали.
Время от времени останавливаясь посреди улицы, вымощенной добытым серым сланцем, чтобы спросить дорогу у одинокого пешехода, они привлекали проницательные взгляды, но не толпу. Жители были любопытны, но осторожны. Протянув руку своим талантом, Флинкс ощутил океан эмоций, которые варьировались от легкого страха до сильного любопытства и отвращения или восхищения. Только, конечно, среди тех, кто не говорил нараспев. Короче говоря, жители Минорд-Сити не знали, что о нем думать. Все это способствовало утешительному осознанию того, что его не ждали.