Но сейчас все эти мысли не слишком тяготили капитана. Вокруг до самого горизонта раскинулся бескрайний океан. Попутный ветер хлопал парусами и оснасткой, ерошил чёрные волосы капитана. Волны плескались о борт корабля. Всё это вместе создавало удивительную гармонию звуков, наполнявших пространство вокруг. Не хватало только криков чаек, но так далеко от берега эти птицы обычно не залетали. Вокруг царили мир и покой, впереди маячила выгодная сделка от доставки в порт Кюросао ценного груза, аккуратно сложенного сейчас в трюме корабля – залога следующего жалованья его команде. И, казалось, ничто не может испортить благостного настроения капитана, нарушить мир и покой нового дня…
- Человек за бортом! – раздался с мачты предупреждающий крик вахтенного. – По правому борту!
Тут же с корабля словно спало сонное оцепенение. На верхнюю палубу высыпала чуть ли не вся команда брига и столпилась у правого борта, всматриваясь в сверкающую синеву. Правда, что-либо разглядеть никто не сумел. Расстояние было слишком велико, и рассмотреть что-то смог только вахтенный с марса на грот-мачте – самой высокой на корабле точке для наблюдения. Кто-то из матросов полез по такелажу наверх, тоже желая увидеть причину переполоха.
- Уил, - позвал капитан вставшего недалеко от него моряка, и, когда тот оглянулся, кивнул ему на штурвал, приказав. – Займи моё место и готовься разворачивать корабль.
Матрос понятливо кивнул и встал у рулевого колеса. Сам капитан поторопился к борту, на ходу вытаскивая из-за пазухи подзорную трубу. Несколько томительных минут он пристально всматривался в бирюзовую даль. Корабль шел на достаточно большой скорости благодаря попутному ветру, и вскоре остальные тоже смогли разглядеть далеко впереди и сильно в стороне от них маленькую черную точку, теряющуюся среди волн. Капитан в трубу разглядел чуть больше, чем его сотоварищи и невольно отметил, как размеренно и чётко вздымались над водой руки пловца, а мощное тело с силой прорезало воду. Незнакомец спокойно продолжал плыть вперёд, словно просто решил поплавать в тёплом ласковом море с утра пораньше, а не оказался посреди океана за много миль от ближайшей суши без корабля или хотя бы шлюпки, что само по себе означало верную гибель. Но больше сейчас капитана волновало другое. И, похоже, не его одного. Он почувствовал, как его накрыла мрачная тень, отброшенная высоким широкоплечим человеком с тёмно-рыжими волосами и недобро прищуренными светло-голубыми глазами. В отличие от остальных моряков он не вглядывался в морскую даль, а вперил не сулящий ничего хорошего взгляд в затылок капитана.
- Если это пираты устроили этому неудачнику водную прогулку, - заговорил он ехидным, полным яда голосом, - то нам лучше улепётывать отсюда на всех парусах. Пока ещё можем. Мы сейчас не отобьёмся даже от стаи чаек. Спасибо нашему мудрому капитану, что вышли в море хотя бы с парусами, - сарказмом сквозившем в каждом его слове можно было наполнить окружавший их океан.
Капитан только тихо вздохнул, прикрыв глаза. Помимо того, что старпом был выше его, он был ещё и намного старше, и в море провел времени значительно больше, и команда слушалась его заметно охотнее, чем своего молодого капитана. Слишком молодого, на взгляд некоторых, и в первую очередь самого старпома, старательно подговаривавшего остальных на бунт. С другой стороны, чего ещё он ожидал от этого человека? Его честолюбивый характер и стремления стали ясны капитану ещё на Доминике, в первый же день их знакомства, как только отплыли из порта. Проныра, мало того что вытребовал место первого помощника, фактически второго лица на корабле после капитана, так ещё и свою оплату потребовал вперёд. И капитан, польстившись на действительно богатый опыт этого человека, согласился на все условия. А дальше что-либо менять было уже поздно. Пройдоха просто не вернул бы отданных денег, которых было неимоверно жаль, как стало жаль лишаться одного члена команды, и так излишне куцей. Потому пришлось плыть с таким старпомом - мечтающим вздёрнуть собственного капитана на рее и занять его место, но хотя бы выполняющим свою работу на корабле. И стараться не провоцировать команду на резкие действия.