Чем дальше мы продвигались, тем меньше попадалось насекомых и птиц.
- Эрих, Сколько сейчас времени? - Вдруг спросила Галина.
- Не знаю, здесь ведь нет солнечных часов. - Растерялся я.
- Солнечные часы у тебя в сумке. Доставай. Я покажу, как ними пользоваться.
Я полез в сумку и, перебрав несколько предметов, достал круглую серебряную коробочку.
- Может, это часы?
- Да, открывай!
- Я покрутил крышку и открыл коробочку - внутри оказался циферблат с такими же розовым, голубыми и фиолетовым камнями в верхней полуокружности, как и на больших часах. Нижняя часть циферблата была отделена от верхней золотой осью и инкрустирована чёрным агатом. Перпендикулярно к золотой оси была проложена меньшая - серебряная, а в центре их пересечения - небольшая откидная золотая полоска-стрелка.
- Подними стрелку вверх. - Я поднял и обнаружил под золотой стрелкой ещё одну - тёмную, свободно вращающуюся. - Теперь найди север - для этого повернись так, чтобы плавающая стрелка встала точно на синий камень. А теперь смотри, куда падает тень от золотой стрелки.
- Примерно половина четвёртого. - Ответил я. - Странно, прошло чуть больше получаса с тех пор, как мы смотрели время на больших солнечных часах, а мне кажется, что намного больше.
- По земным меркам прошло почти три часа. Ты забыл о разнице во времяисчислении. - Напомнила мне Галина.
- А долго нам ещё идти? - Поинтересовался я.
- Нет, ещё несколько минут. Мы уже почти пришли.
Через некоторое время перед нами открылась большая поляна посреди леса. В центре поляны росло большое и толстое дерево, вся кора которого была утыкана колючими шипами, а вокруг него прямо на густом и мягком ковре из мохоподобной травы лежали огромные, до метра в диаметре, голубые и розовые цветы.
- Вот здесь я родилась... - Галина остановилась на краю поляны.
- Где - здесь? - Не понял я.
- В одном из цветков. Понимаешь, чтобы родиться, не обязательно, чтобы мучилась какая-нибудь женщина. Любой человек - хоть мужчина, хоть женщина, - если он хочет ребёнка, может прийти к специальному родильному цветку и капнуть в него каплю своей крови. Если хочешь девочку, выбираешь розовый цветок, если хочешь мальчика - голубой. Кровь попадает в цветок, он оплодотворяется и закрывает свои лепестки - получается родильная капсула, которая наполняется питательным соком. Из крови в цветке начинает развиваться человеческий эмбрион.
- А если капнуть другой крови, например собачьей?
- Цветок реагирует только на человека. Все остальные животные или насекомые не запускают процесс развития.
- Это тоже ваши генные технологии?
- Да. Так вот, когда эмбрион полностью развивается, получается человеческий младенец.
- И сколько времени это длится?
- Полгода, ровно сто пятьдесят наших суток.
- Но это же почти два наших года!
- Да, у нас немного больше способностей, а для их развития надо больше времени.
- А кто же принимает младенца?
- Когда лепестки цветка снова раскрываются, младенец сначала просто лежит в нём, как в колыбели и учится смотреть.
- А кто его кормит?
- Видишь вот эти тычинки? Это не тычинки, а соски - по ним поступает питательный сок. Как только младенец начинает испытывать голод, тычинки реагируют на его ворочание, наклоняются по очереди к его рту, и он сосёт.
- А мамы, а няньки?
- Никого нет. Через несколько дней у младенца срабатывает инстинкт - это такое запрограммированное поведение, и он выбирается из цветка. Сначала он учится ползать вокруг цветка, а потом ползёт к Дереву Знаний.
- Это как в Библии - дерево познания Добра и Зла?
- Почти. Чтобы получить знания от этого дерева, не надо есть никаких яблок - надо просто уколоться одним из его шипов. Это как прививка: укололся - и в кровь поступает концентрированный сок, в котором плавают биологические наночипы с определёнными знаниями. Чем ниже шипы, тем элементарнее знания - как сидеть, как ходить, что есть, что пить. Чем выше расположены шипы, тем сложнее знания - как устроена Планета, как устроена Вселенная и всё такое прочее.
- А я могу получить знания с этого дерева?
- Любой человек может.
- Если я уколюсь здесь. - Я показал на ствол на уровне своих глаз, какие знания я смогу получить?
- На этой высоте ты сможешь научиться летать. Но только при нашей силе тяжести, на Земле это не сработает.
- Можно?
- Попробуй.
Я осторожно поднёс руку к шипу и нажал на него пальцем. Почувствовался укол и я отдёрнул руку, но боль почти мгновенно прошла.
- Я слишком быстро отскочил, ничего не получится? - Спросил я.
- Получится. Прививка впрыскивается мгновенно, иначе малыши не смогли бы получать необходимые знания. А так они постепенно, в течение тридцати дней их получают.
- А где же они всё это время живут?
- В цветке. На ночь он закрывает свои лепестки и оберегает ребёнка от дождя и холода. А потом подросший ребёнок идёт искать себе дом в какой-нибудь пещере и живёт себе дальше.
- Совсем один?
- Кто как. Если родители хотят растить ребёнка сами, они живут вместе с ним. А если он нужен для каких-то других целей, он может жить сам.