Справа от входа располагалась лестница из искусно загнутых веток, которая вела наверх. Потолок был деревянным, но сплошь усеянным небольшими отверстиями, складывающимися в замысловатый узор, через которые поступал вниз свет.
- Эй, хозяева! - Закричала Галина. - К вам гости!
- Мы всегда рады гостям! - Послышалось сверху (на немецком!), и к нам по лестнице спустилась молодая женщина.
Одета она была почти так же, как мы: короткая юбка-шорты из голубого шёлка, такой же лиф и множество украшений - и колье, и обруч на голове, и браслеты на руках и ногах, и серьги, и кольца... По сравнению с ней мы были даже слишком скромно украшены. Кроме того, весь её наряд был расшит тёмно-синей вышивкой, в которую были искусно инкрустированы синие, голубые и зелёные камни. Ноги женщины были босыми, но спустившись, она сразу же достала из-под одного из кресел кожаные тапочки, обильно украшенные драгоценными камнями, и надела их.
- Мы к вам с подарками! - Галина начала высыпать из своей сумки различные необработанные камни, а я - какие-то обрубки корней и веток, которые она напихала в мою сумку.
Скользнув почти безразличным взглядом по камням, женщина вдруг вспыхнула радостью и схватила один из моих корней:
- Ого! Такой редкий экземпляр! - Воскликнула она. - Где вы достали крендостор?
- Его прибило к моему берегу волнами. - С гордостью ответила Галина. - И я сразу же подумала, что вы сотворите из него что-нибудь стоящее.
- Да! Стоящее... - Женщина углубилась в изучение всех впадинок и трещинок какого-то покрученного корня и на несколько минут вся ушла в созерцание. - Ой, извините, а что вы хотите взамен? - Наконец, отвлеклась она от корня и положила его на стол.
- Экскурсию по вашей деревне. - Ответила Галина. - Эрих у нас впервые.
Женщина внимательно присмотрелась ко мне.
- С Земли? - Полу утвердительно спросила она. Я кивнул. - К нам не часто заходят земляне. Они ещё не умеют прыгать.
- Эрих тоже не умеет. Он прыгнул со мной. Так вы покажете нам свою деревню?
- С удовольствием, вот только поставлю крендостор на стол, для вдохновения... - Она установила корень торчком в центре стола, разложила вокруг него в одной ей ведомом порядке остальные корни и ветки, пересыпала их камнями. Полюбовалась, наклонив голову сначала в одну, потом в другую сторону, что-то переставила, что-то переложила. Наконец, композиция из наших даров её удовлетворила и она повернулась к нам. - Меня зовут Руфина! Ну, всё, я готова. Давайте для начала осмотрим мой дом!
И мы полезли по лестнице наверх. Дом внутри дерева оказался пятиэтажным. Каждый этаж отделялся живыми растущими ветками, переплетёнными между собой так, что на них легко ложился пол-потолок, сделанный из полированного среза какого-то другого дерева и украшенный узором из сквозных отверстий. Все остальные этажи представляли собой спальни - в них ветки росли так, что получались удобные кровати-гамаки. На каждом этаже было по одному окну - овальное отверстие в стволе, занавешенное тонкими нитями веток с иголочками. Некоторые "занавески" были собраны в пучок и отодвинуты в сторону, пропуская в помещение дневной свет. На каждом этаже была отделена занавесом из гибких ветвей небольшая кабина - санузел, вода из которого по деревянным трубам отводилась куда-то за деревню, а поступала из чаши-воронки, установленной на крыше для сбора дождевой воды. И везде - и на столах, и над кроватями, и под потолком, - всюду было множество предметов искусства из дерева, хрусталя, драгоценных и полудрагоценных камней, глины, металлов... Это были и предметы быта, и декоративные вазы, и одежда, и украшения, и статуэтки, и картины...
- Сколько человек живёт в этом доме? - Поинтересовался я.
- Я с мужем и пятеро наших детей: двое цветковых, а троих я сама родила! - Гордо ответила Руфина. - Сейчас мы пойдём к творцам, занимающимся строительством домов.
<p>
*2*</p>
Мы спустились вниз и пошли через необычную деревянную деревню. Временами между деревьев-домов нам попадались плетёные из гибких веток кресла, диванчики, беседки, качалки - всё настолько искусно выплетено, с такими невероятными ажурными узорами, что не верилось, будто это можно сделать просто из ветвей.
По пути нам попадались различные мастера, занимавшиеся творчеством. Возле многих я останавливался, не в силах оторвать взгляда от их творений. Так, например, меня очень заинтересовал резчик по хрусталю. Он как раз занимался украшением большой вазы. Все узоры он вырезал вручную алмазными резаками, стамесочками, иголочками... И если на Земле узоры на хрустале имеют прямолинейный характер, у этого мастера получались и плавно изгибающиеся , и округлые линии, выемки, бугорки. Вот на хрустальном лепестке появилась капля росы, блеснула на солнце и мне показалось, что она вот-вот сорвётся вниз. Но капля застыла на месте.
- Нравится? - Спросила Галина. - Всё, что тебе понравится, ты можешь купить в подарок своей жене - не встречать же её с пустыми руками!
- А какие тут ходят деньги?
- С тебя будет достаточно рассказа о Земле и о земных произведениях искусства. Давай на вечер назначим встречу с тобой - и ты можешь брать всё, что захочешь.