— Не стоит беспокоиться, уважаемая Вилма Ивановна. Во Владимире проживает моя тетушка, так я у неё нынче остановился. Воспользовался, не скрою, оказией, да-с. Так ждет она меня к ужину, не след задерживаться, поэтому … — Куницын извлек откуда-то из-под шубы пакет с сургучной печатью и вручил его хозяйке дома.
— Хм… — Вилма осторожно взяла пакет и бросила взгляд на гостя. — Яков… Иванович? — мужчина кивнул. — А содержание …послания Вам известно? Может, на словах …передадите?
— Как пожелаете, сударыня. Граф Ромоданов просит Вас прибыть в столицу, дабы переговорить по некоему вопросу, касающемуся дела… государственной важности. Детали Его превосходительство сообщит Вам лично 3-го января на аудиенции в здании министерства. Мне поручено сопроводить Вас и обеспечить Вашу безопасность и комфорт. Билеты на поезд, Ваше пребывание в Первопрестольной — за счет принимающей стороны. Его сиятельство надеется, что Вы …не сочтете его просьбу… чрезмерной и примите приглашение, я же с превеликим удовольствием сопровожу Вас и организую возвращение в… Григорьево… если, конечно, Вы пожелаете.
— Отказ не предусмотрен, как я понимаю? — чуть скривившись, заметила Вилма.
— Милостивая госпожа Вилма Ивановна… Я понимаю Ваше … недоумение и настороженность… Но, поверьте, Его превосходительство никоим образом не желает доставлять Вам излишние неудобства. Однако, если позволите, хоть это и дерзость с моей стороны, порекомендовать Вам отнестись к сему приглашению… внимательно и рассмотреть встречу с действительным статским советником, директором Азиатского департамента как официальную, проводимую в соответствии с распоряжением государя — сделал ударение на последнем слове гость.
Куницин пристально смотрел на странную баронессу, пытаясь донести до неё серьезность ситуации, хотя самому ему было непонятно, чем заинтересовала патрона эта провинциалка, что ей оказана такая … честь. Кое о чем он догадывался, но держал свои мысли при себе, сосредоточившись на выполнении деликатного поручения, благоприятный исход которого мог принести ему долгожданное повышение — намек начальства во время выдачи задания был весьма прозрачен.
Вилма уловила посыл гостя, вздохнула и спросила:
— К которому часу мне следует быть готовой… завтра?
— Я буду ждать Вас на владимирском вокзале в 9-30. Все вопросы по поездке я решу, не извольте беспокоиться! — не выражая открыто облегчение от полученного согласия, ответил посланник. — Если желаете, могу заехать …
— Нет, я доберусь сама, спасибо.
— Тогда не смею более тратить Ваше время, сударыня. Позвольте откланяться! Всего доброго!
— И Вам, Ваше благородие! — попрощалась Вилма.
Чиновник бодрым шагом покинул кабинет, и в окно Вилма увидела, как он садится в санную повозку, давая отмашку на начало движения, гвардейцы верхом пристраиваются по бокам и гости выезжают за ворота.
«Интересненько год начинается…» — подумала Вилма и… пошла в гостиную, где её ждали домашние. Отодвинув в сторону размышления о загадочном визите, она предпочла сначала поесть хорошенько — праздник все-таки! Да и на сытый желудок думается всяко лучше…
От прочтения министерского послания и последующего обсуждения его содержания уйти не удалось — всех интересовала причина приезда чиновника. Витиеватый текст особой ясности не внес: в красивых выражениях он повторял слова Куницына об аудиенции и уверениях в почтении к госпоже баронессе.
Подношение же было впечатляющим (для Вилмы — точно): копченый осетр фунтов на десять еле поместился в корзину, как и оковалок буженины из популярного магазина купца Белова, головка знаменитого сыра «Мещерский», два фунта икры паюсной осетровой в обливном горшочке, бочонок мёда, три сорта чая по фунту каждый, кофе в зернах, жестяная коробка шоколадных конфет от столичного кондитера Фогеля — поставщика двора. Отдельно — как с картинки яблоки, груши, мандарины, ананас и дыня!
«Взятка, точно. Подмазать решили!» — гласило общее мнение насельников усадьбы.
— Мнится мне, Виля, что связано это приглашение с обстоятельствами гибели… Карлыча. Азиатский департамент занимается внешней политикой, касающейся связей с восточными …соседями империи, а эти… кочевники — не простые люди, определенно. Нам ведь никаких пояснений не дали по факту убийства российского подданного и последствий смерти этого… князя пришлого! Губернатор всячески избегал темы расследования трагедии… Принес соболезнования, кинул денег на погребение, извинился, да… Но туману навел! И так настаивал на молчании… — после долгого молчания высказался пан Адам.