Пожалуй, самым странным Вилме показалось отсутствие среди отправившихся из Москвы путешественников… тех самых джунгаров! Да, азиатов, затребовавших ее участие, в обозе не было… Со слов Ромоданова, они уехали еще осенью, как только основные вопросы с миссией были урегулированы в принципе, пообещав встретить имперских послов в Ак-тебэ весной… Вилма решила, что это к лучшему — для неё, конечно. Не была она уверена, что долгое путешествие рядом с …неоднозначными товарищами ей бы понравилось. Уж лучше позже, чем раньше, они познакомятся лично.
Глава 37
Посольство было разночинным, разновозрастным, но фактически однополым — Вилма оказалась единственной женщиной, не считая её волчиц. Их трио удивило, напрягло и даже напугало часть дипмиссии, поэтому Вилма старалась держаться особняком, ехала в отдельной повозке, контактировала преимущественно с главой делегации графом Меньшиковым и знакомым уже по визиту в Григорьево Яковом Куницыным.
Эти два пожилых дипломата ей по-отечески симпатизировали и были взаимно симпатичны, поэтому на кратких остановках и ночевках, устраиваемых для отдыха, чиновники всегда приглашали её к себе на обед или в их возок на неспешные беседы во время движения, пока Бэла и Тара разминали лапы.
Петр Алексеевич Меньшиков походил не на своего однофамильца из той России, а на другую, не менее известную историческую личность — генералиссимуса Суворова, воплощенного актером (она не помнила, каким) в посвященном великому полководцу старом советском фильме: эдакий живчик с седым хохолком, острым языком, честным взглядом и демократичным поведением. Граф был отличным рассказчиком, юморным и многознающим, сыпал прибаутками, следил за её комфортом (какой можно было обеспечить) и восхищался четвероногими компаньонами, часто становящимися предметом обсуждения.
Получивший повышение ныне коллежский асессор Куницын, немного напоминающий Леонида Броневого в фильме «Формула любви», преимущественно помалкивал, изредка вставляя разумные и меткие замечания в повествования начальника, зато был весьма информирован о целях миссии, возможных подводных камнях в переговорном процессе и нравах и обычаях потенциальных будущих подданных.
Вилма старалась не блистать эрудицией (пусть и школьной), но нет-нет забывалась: то про Аральское море брякнула, то про резко-континентальный климат, то про ламаизм и даосизм заикнулась. Собеседники поразились ее познаниям, срочно оправданным чтением зарубежных трактатов и рассказами татарина Ильяса, ранее якобы жившего где-то там вместе с многочисленной родней. Прокатило или нет, Зуева не поняла, но вроде излишней подозрительности к себе позже не почувствовала и зареклась вообще рот открывать, если тема не касалась животных и растений, по возможности.
Единственный раз она активно участвовала в обсуждении необходимости более интенсивного строительства железных дорог в империи, в частности, в том направлении, в котором они двигались, высказавшись, что считает этот способ транспортного сообщения крайне перспективным и способствующим развитию и укреплению связей между народами преимущественным. И то не туда вырулила…
— И как же, по-Вашему, голубушка, железная дорога поможет империи в освоении новых территорий? — хитровато щурясь в полутьме возка, спросил Меньшиков.
— А то Вы, Ваше Превосходительство, не знаете! Но скажу так: рельсы да шпалы — путь, который большую часть года не размоет, не заметет, если основательно да по уму сразу делать. Не то, что остальные направления, к которым стоит отнести нынешние дороги (по большей части) в нашем Отечестве, согласны? — Вилма хмыкнула, а слушатели понятливо улыбнулись. — Дорого, да, так на века, считай! А сколько народу найдет работу на путях, сколько поселений по маршруту построят, насколько больше и быстрее грузы будут доставляться? Вот только, учитывая склонность некоторых к легкой наживе, охрану составов бы надо заранее продумать…
— Что, к каждому вагону человека с ружьем приставлять? — поддел Куницын.
— Ну необязательно к каждому… К составу… Ведь воровать-то на ходу неудобно, а на стоянке… Можно с собаками обходить, проверять запоры или следить за разгрузкой, чтоб на сторону не увели…