Была ли Зуева-старшая права, пусть останется на её совести, поскольку она желала девочке добра и вырастила из внучки если не полноценную, но определенно сильную жизнеспособную личность. Специфичную, да, но где они, идеальные?
Смерть бабушки Клавы совпала со счастливым событием, притупив для Веры горечь потери: им дали квартиру в новом доме, куда заработавшая её поммастера Зуева въехать не успела. Небольшая двушка с изолированными комнатами, отдельным санузлом, ванной и маленькой, но собственной кухней, после комнаты в коммуналке, пусть и с двумя соседями, казалась уменьшившейся семье хоромами.
Отец облюбовал балкон-лоджию, утеплил её, устроив для себя мини-кабинет, мать радовалась свободе от диктата свекрови и осваивала кухню, а у Веры вдруг появилось личное пространство — отдельная комната. Теперь ничего не мешало исполнить её давнюю тайную мечту — завести собаку.
О четвероногом питомце Вера грезила с пяти лет, когда познакомилась с удивительными, бескорыстными, щедрыми и верными дворняжками, коих в их рабочем районе, напоминающем деревню из-за обширного частного сектора, было предостаточно. Одна из собак, Жучка, жила в палисаднике их старого дома: для неё жильцы сколотили будку, и благодарная псина бдила, облаивая и пугая желающих сорвать яблоки или вишни с деревьев, дающих тень скамейкам у подъездов.
Втайне от бабки Верочка подкармливала Жучку, гладила и получала взамен абсолютную радость от встреч, ласки и махания хвостом. И девочка хотела себе такого друга, к тому же популярные тогда фильмы «Ко мне, Мухтар!», «Четыре танкиста и собака» или «Лэсси» рисовали картины общения с умным животным, ведь дружбы с ровесниками девочка была лишена из-за тотального контроля бабушки и слабого здоровья.
Вера ни единожды просила у родных подарить ей щенка, но каждый раз получала категорический отказ, объясняемый состоянием её здоровья, неудобством проживания (для собаки и с собакой) в коммуналке и тому подобное. Это заставляло девочку ожесточаться против близких, хотя внешне она только смахивала слёзы и молчала, стискивая зубы.
С переездом в отдельную квартиру надежда на питомца у Веры вспыхнула снова, но результат был тем же — категорическое «Нет!». Теперь родители привели иную причину — экономическую и, как ни смешно, социальную: неловко перед соседями, мол, держать собак, и дорого, и не по рабочему статусу — не баре…
Вера привычно проглотила обиду и сделала еще один шаг в сторону от родни: замкнулась и так больше до конца их жизней не пыталась делиться сокровенным ни с отцом, ни с матерью. Они просто жили рядом.
Жестоко? Возможно, но кто тогда придал капризу девчонки значение? Нет, Вера Владимировна соблюдала внешние приличия: была послушной, заботилась о родителях, помогала матери по дому, не скандалила, не доставляла проблем ни поведением, ни учебой, ни сомнительными знакомствами.
Но тепла в семье Зуевых не было.
Годы шли, Вера закончила школу и поступила в радиотехнический техникум на специальность «оператор ЭВМ», о которой тогда только начали говорить. Ей было все равно, куда идти: в институт пробоваться даже не стала — уверена была, что не пройдет на дневное, а учиться на вечернем или заочном значило еще и работать, что вызвало протест матери, жалеющей слабую здоровьем дочь. И в кои веки их желания совпали.
Так что, три года невнятного обучения, распределение в «почтовый ящик», отработка и перевод в архив научно-технической документации на завод, где работал отец. «По знакомству», как тогда говорили.
Внезапно работа с чертежами, описаниями проектов, томами расчетов увлекла спокойную малообщительную Веруню: она втянулась, находила особую прелесть в тишине отдельного кабинета, легком запахе пыли, ровных рядах папок с документами и в явной благодарности техников и инженеров, когда она быстро находила то, что им требовалось.
Скрашивало однообразную жизнь девушки увлечение фотографией, посещение ветклиники в пригороде, чтение и тайная влюбленность в одноклассника, о которой она боялась признаться даже себе.
В фотографии она достигла определенных успехов, что однажды привело её в редакцию набиравшего популярность журнала о животных, куда она отправила свои снимки с выставки собак, которые стали проводиться в уже России. Фоторепортаж произвел впечатление на главреда, и после личной беседы он предложил Зуевой писать для них статьи о любом событии, связанном с друзьями нашими меньшими.