Крошечный ребёнок был похож на фарфоровую куклу, лежащую в ворохе одеял. Только недовольно морщащийся носик выдавал в нем настоящего, из плоти и крови, младенца. Передав его в руки медноволосой хозяйки гостиницы, всадник спрыгнул с лошади и передал поводья конюху.
- Какой маленький, совсем кроха! - прошептала Марийка, склонившись над одеялом.
- Ты его недооцениваешь. Мощь лёгких у него как у взрослого. Слышала бы его вопли, пока я искал его среди туманов!
Идеально бы найти ему кормилицу. Есть у нас хоть одна подходящая женщина в городе?
Марийка расплылась в улыбке.
- Лелья родила на днях. Здоровую, прекрасную девочку!
- Действительно хорошая новость.
Всадник снял капюшон с головы, и мягкие рассветные лучи позолотили его темноволосую макушку.
- Пусть побудет пока у нее. Жаль, конечно, что ребёнок так мал, но что случилось, то случилось. Это всегда к лучшему. Сама знаешь...
Глава 3.
Лорнор
Один молодой студент, совершая утреннюю пробежку по набережной, обнаружил новый мост. Посреди реки, в довольно странном месте расположился деревянный мост (прямо напротив его берега находилось кладбище, и мост буквально упирался в его ограду), очень простой, без украшений и фонарей, сделанный из каких-то обрезков.
Заинтригованный парень решил пройтись по нему, но, едва он перешёл середину, мир вокруг изменился. Вместо кладбища была деревенька на несколько домов, раскинувшаяся в балке у реки. Дома были невзрачными, словно вросшими в землю, заборы покосовшимися, а под ногами хлюпала жидкая грязь. Если бы не яблони, цветущими облаками заполонившие свободное пространство между домами, это место бы выглядело уныло и тоскливо. Даже в сравнении с кладбищем. Испуганный, он поспешил назад, и буквально через несколько шагов он снова очутился в своём городе. Так марцы узнали, что их мир сопрекасается с другим, где нет магии, и мост однозначно пренадлежал тому миру. И с этого момента началось незаметное, но очень внимательно наблюдение за соседями.
Вскоре марцы поняли, что пройти по мосту и увидеть новый мир может не каждый. Кто-то проходил сквозь середину моста, попадал в туман и с трудом находил дорогу обратно. Кто-то с лёгкостью перешагивал между мирами, как из комнаты в комнату. А некоторые, как правило, это были старики, и вовсе никуда не попадали: для них мост оставался просто мостом. Неудобным и бесполезным.
Однако, вскоре те, кто попадал в туман (это место стали считать Междумирьем), стали рассказывать о странниках в тумане. Эти люди были сильно напуганы, говорили на языке чужого мира и носили чудную одежду. Они с лёгкостью попадали в Мару, быстро учились пользоваться силой. И почти все были в этом крайне сильны. Довольно скоро был найден способ сделать так, что при пересечении границ моста странники начинали понимать местный язык и говорить на нем. И когда странники стали говорить с марцами на одном языке, открылась неприятная деталь: все они уверяли, что умерли перед тем, как попасть в туман.
***
Для мёртвых людей странники были чрезмерно наполнены жизнью. Даже больше: некоторые из них считали, что в тумане они родились заново, так как после него с тела полностью исчезли все шрамы, все зубы были на месте и абсолютно здоровы, а один мужчина клялся, что почти всю жизнь провел без ноги: он потерял её в раннем детстве. Здесь же он являлся обладателем обеих нижних конечностей, не имея даже шрама.
Учёные стали исследовать жизнь этих людей на Земле. И, действительно, все они считались мёртвыми. Окончательно поставила точку маленькая девочка, чья смерть стала большой трагедией в её стране: она была долгожданным и единственным ребёнком царской семьи, и фотографии с её маленьким личиком и полным скорби некрологом были во всех местных газетах. Но эту девочку в тот же день, что вышел некролог, вывели из тумана. И она полностью подтверждала все, что было написано в газетах.
Возможно, будь народ Лорнора более суеверным или склонным верить в мистику, это могло закончится плохо. Но Странники приносили огромную пользу, не только используя свои силы на благо, но и принося новые идеи, двигавшие прогресс. Среди этих людей было много талантливых художников, певцов, изобретателей. И хоть нечасто, но иногда среди Странников были и дети. А детей в этом мире обожествляли, ведь после появления магии они крайне редко рождались... Чуть попозже обнаружилась ещё одна приятная деталь: Странников словно не коснулись негативные стороны силы. У них была завидная фертильность, и теперь Странники, к тому же, считались завидной партией. Да, прошло какое-то время, но скоро Странники стали обычной частью жизни. К ним привыкли. В ответ они старались ассимелироваться среди местных, и у них это отлично получалось.