Что искал Солнечный мальчик в самом темном Лесу – неизвестно. Но его появления ждали все. И больше всех Болотная Ведьма. Она выбиралась из грязи и тины, надеясь услышать его песню. Была она единственной разумной говорящей тварью в Лесу. Но, увидев Солнечного мальчика издали, сбежала обратно в свое болото. Ей стало страшно, что тот не примет ее такой, какая она есть. Ведь она воплощала в себе все ужасы темного Леса. Болотная Ведьма не искала очищения, что дарила песня мальчика. Она желала только, чтобы он заметил её, чтобы принял как равную.
Время шло. Болотная Ведьма боялась показаться на глаза Солнечному мальчику. Однажды она собрала все лесные тени и попросила у них помощи. Ведьма хотела стать красивой, чтобы Солнечный мальчик не испугался и не сбежал раз и навсегда, увидев ее.
Лесные тени внимательно выслушали Ведьму. Они пообещали, что помогут ей измениться. Сбросить кожу, покрытую зеленью, струпьями и волдырями. Стать уже не Болотной ведьмой, а Королевой темного Леса.
«Но, есть условие, – говорили они, – все не так просто. Чтобы родилось что-то красивое и новое, старое и уродливое важно уничтожить».
Болотная Ведьма не знала страха. Она видела себя Королевой Леса, и потому добровольно отдала свое тело теням, как великую жертву. Ведьма грезила о перерождении.
Так куски ее плоти растерзали на части, проглотили и разжевали те, кому она доверилась.
Но лесные тени обманули глупую Ведьму. Они с самого начала не собирались дарить ей красоту. Наоборот, они сами искали жизни через нее, через добровольную жертву. Поглотив тело и кости Ведьмы, твари обрели невиданную магическую мощь. Они получили внешность, которая обманула Солнечного мальчика, и магию, что однажды пленила его.
Став равными лучезарному мальчику с волшебной флейтой, лесные твари провозгласили себя Гриотами. Так родилась магия, неподвластная времени и Свету. Магия, поработившая Солнечную страну. Жадная магия, которая стремится поглотить любые миры на своем пути. И ваш мир, Люба, не исключение. Это лишь вопрос времени… Вот почему тебе нужно быть храброй.
Журавлева недоверчиво покачала головой:
– Какая-то путаная история. Где связь между Странницей и всем этим?
– В сказках и легендах истина кроется под множеством слоев.
– Примерно как начинка в шоколадной конфете? – Люба как раз раскусила одну, с белым наполнителем и в яркой обертке, с нарисованными на ней гномами.
– Что-то вроде того. Хочешь знать, что случилось с Солнечной страной? К сожалению, никто не сможет тебе точно ответить. А я лишь озвучиваю догадки, если тебе и, правда, интересно.
– Конечно, интересно!
– Хорошо. Тогда слушай. Представь, что в мире множество реальностей, не похожих друг на друга. Как-то два мира, как два города или два королевства, соседствовали друг с другом. То была Солнечная страна и страна Абрис. Жители Солнечной страны обладали красотой, знаниями, долголетием, в то время как люди, населяющие страну Абрис, не имели ничего из перечисленных достоинств. Единственное, что им нравилось, – это следить за своими соседями. И вот еще деталь, отличавшая народ Абрис. Их народ захватила в плен зависть, глубокая и разрушительная. Зависть свойственна почти всем, но мудрые люди не прислушиваются к её голосу.
Однажды люди Абрис захотели стать равными жителям Солнечной страны. Они призвали самых темных бесплотных духов. И те ответили, что исполнят их желание. Но для этого потребуется великая жертва. И, потеряв рассудок, народ Абрис согласился ее принести. Они отдали старый мир и свои тела темным духам, в надежде, что умрут и переродятся счастливыми, красивыми, сильными. Только духи, получившие жертву, оказались хитрее.
Поглотив глупых людей, духи, давно искавшие возможность сбежать из нематериального мира, смогли воплотиться в реальности и именовали себя, как Гриоты. Они могли менять форму тела по малейшему желанию.
Гриоты не остановились на том, что полностью истребили население Абрис. Они хотели получить гораздо больше, чем мог предоставить их маленький мирок. И тогда Гриоты создали армию «Клыкастых» – человекообразных существ с крыльями насекомых и ядовитыми клыками.
«Клыкастые» вторглись в Солнечную страну и покорили её. Гриотам требовалось все больше энергии, тепла, эмоций. И «Клыкастые» вначале забирали все и до конца. Это было страшное время для Солнечной страны. Но потом Гриоты поняли, что нельзя только срезать пшеницу, нужно и сеять ее. И прекратили массовое истребление Солнечных.