Несколько столов были плотно заставлены колбочками, мензурками и стеклянными шарами с неизвестным содержимым. Примерно четвертую часть комнаты занимали шкафы и полки с потрепанными книгами. В воздухе витал резкий раздражающий запах. Люба едва не расчихалась: в комнате дышалось трудней, чем в магазине бытовой химии.
«Он здесь хоть иногда проветривает? Отравиться тут – раз плюнуть!» – Люба зажала нос двумя пальцами и продолжила осмотр. Она повернула направо и остановилась перед большим портретом, висевшим на стене.
На нем были изображены двое. Темноглазый мужчина с длинной челкой, скрывающей левую часть лица. Он выделялся на портрете: мрачный, в строгом черном костюме, единственным украшением которого служила рубашка с волнами тонкого кружева на груди. Мужчина чуть заметно улыбался, глядя на невесту в легком, словно рассветная дымка, атласном платье. Девушка склонила голову ему на плечо, глядя куда-то вниз, и протягивая вперед узкую ладонь, на которой золотым ободком блестело кольцо.
Люба сразу же догадалась, чей это был портрет. Даньяр похож на отца, как две капли воды.
«Отец – шатен, мать – блондинка. Какие же у него настоящие волосы? И почему меня это заботит?» – девочка задумчиво почесала локоть. Затем обратила внимание на сухие цветы, вставленные в угол железной рамы, окружавшей портрет. Ей стало грустно. Наверное, следовало сразу же уйти. Но от пыли и резких запахов у нее закружилась голова. Почувствовав, что сейчас просто упадет на пол, Люба инстинктивно пошарила рядом рукой в поисках опоры. Случайно задела неизвестный предмет. И тут…Что-то с оглушительным звоном разбилось!
Опираясь ладонью о столешницу, Люба медленно повернулась, оценивая масштаб разрушений. По полу ползли сиреневые капли. Они испарялись прямо на глазах. Что за вещество хранил в той колбочке на столе Даньяр, Люба предпочла не знать. Да и столкнуться сейчас с хозяином лаборатории – не предел мечтаний. Но, что делать, когда бежать и прятать следы преступления уже поздно?
– Ради какой магари, ты забралась сюда? – Даньяр, застывший на пороге, хлопнул дверью так, что дрогнули стены. И, наверное, даже фундамент дома.
Люба шагнула в сторону, пытаясь подолом широкой юбки прикрыть осколки. Но Рэма её уловка не обманула:
– Ты уничтожила единственный образец! И что теперь делать? В это зелье входит редкий ингредиент – чешуя Нептуниса, которую тот скидывает лишь единожды в шесть лет! В прошлый раз мне повезло: дед вытащил ее из озера. А теперь где брать?
– Образец? Что в нем особенного? У тебя целая комната подобной ерунды. Ну, извини, не хотела ничего разбить. Я просто искала тебя. Хотела увидеть голубятню, – оправдывалась девочка.
– Увидела?
– Не-а, – расстроено передернула плечами Люба. – Ну, прости меня, пожалуйста. Я, правда, не хотела. И сожалею.
Даньяр в ответ скрипнул зубами:
– Я не ждал от тебя ничего хорошего, Любушек, и ты меня не удивила. Образец был нужен для подчинения магии воды. Я потратил кучу времени, переводя записи из старых книг. Оставалось лишь чуть-чуть доработать… Но, пришла ты, и все испортила!
– Прости, – вздохнула Люба.
Ей хотелось провалиться сквозь землю. Даньяр сверлил ее немигающим взглядом, словно прикидывая, сгодится ли Люба на эксперименты вместо того образца. Журавлевой этот взгляд не понравился, и она решила перевести его внимание в другую плоскость:
– Куда ты исчез с самого утра?
– Привыкла, что я постоянно рядом, – хмыкнул Даньяр. – Какая же ты бесполезная! Я охотился в Мерлом лесу. Мне повезло. Вернулся с добычей, – Рэм вытащил из-за спины большую сеть, в которой вяло шевелились шесть пушистых комочков. Сеть раскачивалась из-за их непоседливости.
– Чоккуты! Ой, какие милые! А можно посмотреть поближе? – Люба тут же пожалела о своих словах. Было наивно думать, что после сегодняшней истории с уничтоженным образцом, Даньяр проявит добродушие. Но попробовать стоило.
– Даже не мечтай! Тебе лишь бы поиграться! Выпустишь хотя бы одного чоккута из этих силков, и он от испуга станет размером с двухэтажный дом. Не хочу лишиться крыши над головой. – Даньяр сделал резкий жест рукой, показывая, что разговор окончен.
Дверь снова скрипнула, и в лабораторию заглянул дед Морий:
– Вот вы где! А я сбегал до пироговой лавки. Нужно было купить хлеба к завтраку. Давайте, спускайтесь. Так и знал, что вы подружитесь, и Даньяр сам тебе все покажет.
– Она пришла без приглашения, – поспешил разочаровать деда младший Рэм, – и разбила мой образец. Теперь просит показать ей чоккутов! А у меня уже есть на них покупатель.