Ждать дальше было бессмысленно. К счастью, Люба неплохо плавала. Конечно, она не была профессионалом, но этого и не требовалось. Девочка подняла руки, будто напоминая себе, как должна двигаться в воде, сделала глубокий вдох, прогоняя страх, и уже собиралась нырнуть в озеро, когда случилось нечто необъяснимое.
Вода отхлынула от берега почти на десять метров, выбросив на обмелевшее дно, полное тины и ракушек, бессознательного Таманцева. Люба, не веря глазам, наблюдала, как водная гладь и даже её отдельные капли застыли точно замороженные. Это было столь же удивительно, как если бы на ее глазах обычный сок за секунду превратился в желе. Нептунисы сверлили её убийственными взглядами, но этим все и ограничивалось. Возможно, они тоже не могли двигаться. Или просто боялись оказаться на сухом берегу, вдали от воды.
Размышлять, что именно случилось с озером, времени не было. Люба в несколько прыжков преодолела расстояние, отделявшее её от Таманцева. Мертвой хваткой вцепившись ему в плечи, она потащила парня к берегу, мысленно умоляя Небо, позволить этой неведомой магии продержаться еще хотя бы пять минут.
Она заляпала грязью подол платья, несколько раз поскользнулась и чуть не упала на ровном месте. И, только выйдя на берег и оттащив Таманцева подальше от воды, девочка почувствовала парализующий страх.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Вода хлынула бурлящим потоком туда, где ей и положено находиться. Волнистое озеро приняло прежний вид, если бы не десятки Нептунисов, появившихся на его поверхности.
Они не пытались выбраться на берег к людям. Да, и как бы смогли? Разве, только, опираясь на руки. Но часть из них вплотную подплыла к берегу, и с минуту, молча, разглядывала Любу. А потом раздался пронзительный вой. Кто-то из магарей начал первым, а остальные подхватили. Гладь озера снова забурлила, словно широкая река с крутыми опасными порогами.
Люба закрыла ладонями уши. Она была твердо убеждена – так не могло плакать ни одно живое существо. Ни человек, ни зверь.
«Может они – зомби?» – Люба молилась, чтобы не лопнули барабанные перепонки. Вскоре она поняла, что долго не продержится. Нужно, как можно скорее, убираться отсюда. Эти магари разумны, более чем, разумны. Как-то они заманили Ярослава в ловушку. И постараются довести задуманное до конца. Заодно, с радостью полакомятся другой жертвой.
Морщась от оглушительных криков, она наклонилась и безжалостно влепила Таманцеву пару пощечин. На счастье тот отреагировал и, выплюнув ей на ноги целую лужу воды, даже пришел в себя. Глядя в серо-зеленые глаза Славы, девочка подумала, что могла бы использовать более щадящие методы, чем рукоприкладство. Например, искусственное дыхание. Если бы умела.
Выкинув из головы посторонние мысли, она вытащила из кармана платок и быстро стерла зеленые полосы с лица Таманцева:
– Кто тебя так разрисовал? И зачем ты вообще сегодня притащился на озеро?
Люба помогла Ярославу подняться. Затем, поддерживая за спину, поспешила увести подальше от кишащего злобными магарями озера.
Таманцев ответил не сразу. Сначала он долго пытался выровнять сбившееся дыхание.
Мокрые, уставшие, дрожащие от холода, они брели вдвоем по дороге, которая тонула в густом тумане. Люба пыталась вспомнить, где находится поворот, ведущий к дому Рэмов.
– А ты – смелая, – наконец, подал голос спасенный, – но как тебе удалось вытащить меня из воды? Помню, что задыхался, а потом вода словно отступила. Я оказался на земле… Ты – точно не настоящая Странница? Откуда тогда магические способности?
– Сама бы хотела знать, что случилось на озере. Нет у меня никаких способностей. Или, не было до этого дня… Возможно, я смогла управлять водой, потому что разбила склянку в лаборатории Даньяра. Тот ставил какие-то опыты с чешуей Нептунисов. Но разве это важно! Почему ты оказался на берегу? Прожил здесь столько лет и даже не знал о Дне Нептунисов? – снова спросила Журавлева.
– Знал, Красота, как я мог об этом не знать?!
– Тогда зачем пришел? Жить надоело?
– Тебе меня не понять, Люба, – Ярослав даже благодарно не посмотрел в ее сторону, ничем не напоминая человека, счастливо избежавшего смерти.
– Еще как понять! – возмутилась Журавлева, которой очень хотелось сейчас хорошенько избить страдальца, по вине которого она испортила вечер, – тебя выгнали с работы, ты не знал, куда податься. Друзей просить о помощи не хотел. Впрочем, если вспомнить, как ты подрался с Даньяром, удивлюсь, что они у тебя вообще есть!
– Эй, Красота, будь добра, просвети: кто это у меня есть? – заинтересовался Таманцев.