– Понятия не имею, что ты там бормочешь. Но девочек и женщин Нептунисы избегают. И никогда бы не приняли тебя в свои ряды.
– Так и тебя бы не взяли! Они – магари, а ты – человек. Они не обладают магией, способной превращать одно в другое. Просто им хотелось хоть раз в жизни вкусно покушать, – спокойно ответила Люба.
– А ты откуда знаешь? – Таманцев свел брови у переносицы.
Люба вытащила из кармана небольшой пакет с праздничными конфетами. Он был сырой, и из него капала вода:
– Вот, держи! Эта серия конфет вышла специально к празднику. На фантике – Нептунисы, а на оборотной стороне – их магические свойства. Написано, что ни в коем случае не следует покупаться на их обман, если они предложат вступить в «семью». Это – просто наживка для ловли таких, как ты, Таманцев!
– Но, шкатулка… Они же дали мне ее! – Слава вытащил из-за пазухи ту самую уже знакомую Журавлевой шкатулку из белого камня. Люба недовольно поджала губы: она с большим трудом вытащила парня на берег, и теперь поняла, почему.
Но подарком от магарей Слава любовался недолго. Даньяр почти сразу же выхватил её, не дожидаясь разрешения. Бросил на землю, пихнул ногой. Шкатулка открылась. Внутри слабо светились стебельки неизвестных растений.
– Мерцай-трава, – будничным тоном сообщил Рэм. – Растет только в Волнистом озере. Имеет одно свойство. Это снотворное, которое обладает сильным эффектом, – Даньяр пнул шкатулку в ближайшие кусты. – Так что, Любушек права. Превращать тебя в Нептуниса они не собирались. А вот в качестве еды…
– Ну, ладно-ладно. Я все понял, – Таманцев поднялся с земли, и принялся смущенно отряхивать джинсы. Грязь налипла на них толстым слоем, и Люба подозревала, что без замачивания и тщательной стирки, их не очистить.
– Идем с нами. Поживешь пока у меня. Твоя помощь пригодится, учитывая предстоящее испытание, – Даньяр опередил Любу. Та замерла на полуслове, недоверчиво воззрившись на Рэма. Неужели, его, и правда, не придется уговаривать?
– Не смотри на меня так, Любушек. Я найду работу для этого лентяя. Мне нужны вещества для зелий, за которыми я не могу послать тебя. Пусть он не может покинуть провинцию, но уже бывал на границе с соседями. Так что, шевелись, Таманцев, пока я добрый. Будешь спать на веранде.
Глава 20
Глава 20. Прошлое Странника
После вечернего «купания» в Волнистом озере Люба спала очень крепко. Она так сильно устала, что забылась сном, едва голова коснулась подушки. А на следующее утро не могла вспомнить, снилось ей что-нибудь или нет.
С появлением Таманцева в доме Рэмов стало непривычно шумно. Верный своему слову Даньяр не уставал придумывать занятия для нового жильца. Вот почему Ярослав носился вверх-вниз по лестнице, гремя ведрами с водой, и заполняя баки, стоявшие на крыше. Грохот такой, что и глухой бы услышал.
Из-за этого Люба проснулась на два часа раньше, чем обычно, и пошла на кухню, помочь Морию готовить завтрак. Правда, очень скоро выяснилось, что толку от нее никакого. Посуду Люба расставить смогла. Зато, поджаривая хлебцы, сожгла две порции подряд. Когда варила яйца, то не заметила, как выкипела вода, и дно кастрюли почернело. По кухне поплыл неприятный запах горелого.
Наконец, дед Морий мягко похлопал ее по плечу:
– Ты лучше иди… Мальчикам помоги. Или ступай в сад. Там, на клумбе с «меломанами» и астрами что-то много сорняков наросло.
Люба вздохнула. Не любила она дергать сорняки. Пусть ей редко приходилось этим заниматься (например, в школьной теплице в младших классах) – у дяди Вадима дачи не было. Но делать нечего. Все равно на кухне от нее больше бед, чем помощи!
У ребят нашлось для Любы занятие. И Слава, и Дэн считали, что способность, с помощью которой она заставила воду в озере отступить, нужно тренировать. Девочку отвели в сад, где стояла железная ванна, наполненная водой. На поверхности воды плавал железный ковш, на ручке которого красовался орнамент из ягод земляники.
Даньяр потребовал у Любы создать волну и задержать ее на несколько минут, как на озере. Но, сколько бы та не билась, повторить чудо не удалось. Тогда мальчишки придумали для нее новый «тренажер»: используя зрительный контакт и мысленный приказ, попробовать наполнить ковш водой.
Но и это получалось слабо. Когда по донышку ковша расползлась первая прозрачная клякса, дед Морий позвал всех завтракать.
Сев за стол, Люба про себя отметила, что, по количеству и калорийности блюд завтраки в доме Рэмов ничем не отличаются от обедов. Модели из «Звездного компаса», узнав, как она питается, и, главное, чем – все жирное и сладкое – дружно пришли бы в ужас.