– Я же говорил, что ты не поймешь! – надулся Таманцев. – Я попросил кое-что другое. Но они исполнили мое желание именно так. И моя заветная мечта превратилась в проклятие!
Любе вдруг нестерпимо захотелось попробовать волшебный калач. Всего-то раз – что тут такого? Сорвав с ветки ближайшую булку, девочка откусила солидный кусок и… подавилась:
– Как ты можешь это есть? На вкус, как резина!
Ярослав хитро улыбнулся:
– Во-первых, хотел тебе наглядно показать всю подлость Гриотов. Не уверен, впрочем, что все их даром-деревья такие. Полагаю, на провинции просто сэкономили. Но на примере этого дерева понятно, что ничего хорошего, а, тем более, – бесплатного, они сделать не могут. Сделка с ними всегда будет проигрышем. Это, Красота, ты должна запомнить!
Люба задумчиво откусила еще кусочек и пожала плечами:
– Ну, хотя бы голод утоляет.
– Единственная причина, почему я таскался сюда тайком, – хмыкнул Таманцев.
Люба подняла на него взгляд:
– Если честно, я боюсь, что не справлюсь с ролью Странницы. И тоже сдамся, как ты, свернув с дороги еще до конца пути. Думаю, ты просто хотел быть счастливым, вот почему согласился на сделку. Я мечтаю вернуть маму и папу. Что, если они предложат мне это? Пусть даже в этом мире, и я никогда не вернусь обратно… Смогу ли я отказаться от такого дара?
Таманцев забрал у нее остаток калача и сунул себе в карман:
– Если твое желание именно такое, то это не помешает пройти испытание. Вернуть к жизни родителей – не то, что они могут сделать, не то, что в их силах, несмотря на всю их магию. Но, даже если бы могли… На одном желании договора с Гриотами не заключить. Требуется твоя темная сторона. Вот здесь и проблема. Часто ли ты заглядываешь внутрь себя и общаешься с той, что прячется внутри? Гриоты попытаются найти дверь в мрачную комнату в твоей душе и открыть ее. Сумеешь ли ты тогда отказаться от их предложения? Если да, то ты – та самая, единственная Странница. Особенная, которая не чета, таким, как я. Но, все рвано, берегись своей темной стороны! Главный враг для Странников в первом испытании – они сами. Их внутренняя боль и страхи. Их эгоизм.
Люба протерла глаза. Ей показалось, или вокруг стало темнее, а голос Ярослава звучал тише и тише, доносясь издалека? Может, это действие калачей с даром-дерева? Или что-то внутри нее откликается на слова парня?
– Расскажи мне о договоре с Гриотами. Почему подписал его, чего хотел. Как, в итоге, изменилось твое желание, когда Гриоты его выполнили, – попросила Люба.
Она вонзила ногти в ладонь, до крови расчесывая царапину, полученную вчера, когда спасала Ярослава. И ей стало легче. Тьма внутри точно отступила.
Таманцев кивнул:
– У меня есть версия, что Странников отбирают среди подростков с червоточиной в душе. Гриоты долго присматриваются к кандидату. И дают им магию Странников только после того, как увидят, что те не способны дойти до конца.
Люба покачала головой:
– Ты не прав. Если взять любого человека, то в нем найдется и добро, и зло. Люди не делятся на только хороших и плохих.
Ярослав прищурил глаза:
– Но, что, если Странников выбирают именно среди тех, кто уже сделал в жизни что-то плохое?
– Даже если так, – смахнула со щеки сахарную пудру, оставшуюся после чудо-кренделя Журавлева, – они все равно могут принять правильное решение. Не верю, что все, как ты, отказывались от испытания. Скорее всего, кто-то из Странников делал попытку пройти его. Но им просто не удалось…
Ярослав сунул в рот травинку и несколько минут задумчиво ее посасывал. После чего сказал:
– Наверное, ты права. Я рассуждаю, как трус. Подгоняю всех под собственные мерки.
Люба засмеялась, пододвинулась к Таманцеву и дружески хлопнула его ладонью между лопаток:
– Я не обвиняла тебя в трусости. Скорее уж, в осторожности и расчетливости. Но тебе нечего стыдиться. Если подумать, мне повезло узнать об испытании раньше времени. Да и попала я сюда случайно. Откуда мне знать, каково приходилось вам, настоящим Странникам? Вас забирали из нашего мира и тут же ставили перед фактом, что, вам предстоит стать героями и, возможно, скоро погибнуть. А на другой чаше весов маячило заветное желание. Та желанная булка с неба! Кому захочется рисковать собой ради мира, о котором Странникам даже не дают узнать? Если честно, после всего, что ты уже рассказал о договоре, о том, что не знаешь, что с тобой будет теперь, я начинаю понимать, зачем ты полез в озеро к Нептунисам. Ты растерялся… Но это – не трусость! Я бы тоже испугалась на твоем месте! Но, может, все-таки перейдешь к теме «чревоточины»? На чем ты основываешься, заключая выводы… Мне интересно, что ты сделал, еще до того, как попал сюда?