Таманцев вздохнул и задумчиво провел по волосам, словно возвращаясь в прошлое. Разговор давался ему нелегко:
– Ее звали Маша. Маша Титова. И она внешне немножко похожа на тебя. У нее была толстенная коса до пояса, с мой кулак, вот какая! Она мне нравилась с третьего класса. А я ей – нет. Бегал за ней, носил портфель, дарил цветы… И – ничего. Друзья. Или, даже, нет. Просто я стал еще одним ее поклонником. Было больно. В то время я сидел за партой с Аллой Стриженовой. Один раз помог ей – выручил с последней задачкой на итоговой контрольной по алгебре. И она в меня влюбилась. Бегала хвостиком. Кругом смеялись. Я не прогонял ее, позволяя питать надежду. Хотел, чтобы Маша ревновала. Та, вроде бы даже заметила… Но длилось это недолго. А когда ей надоело ревновать, мой интерес к Алле тоже прошел. Обидел ни за что добрую девушку, а цели не достиг. Любовь нельзя купить. А мне очень хотелось. История со Стриженовой меня ничему не научила. Просто на Маше свет клином сошелся. Словно околдовала. Сейчас думаю – уцепился за свой первый настоящий проигрыш, все хотел ситуацию «дожать». Казалось, еще чуть-чуть и… А потом просто жалел потраченных усилий.
Тогда я и попал в Солнечную страну. Гриоты передали мне контракт через династа Озерной провинции. Знали, что предложить, – по договору любое женское сердце открывалось мне. И я подписал, не зная о дополнительных обязательствах, которые принимаю. Только после заключения сделки понял, что любовь и внимание девушек мне обеспечено, лишь пока я в Озерной провинции. Для того, чтобы магия Гриотов действовала, мне пришлось надеть ошейник с «теплоками». Как и все жители Солнечной страны, я должен работать, чтобы не превратиться в манекен. А молодость до прихода нового Странника, служила залогом того, что мое желание исполняется. Мне посулили новую, счастливую жизнь. На деле они просто вложили темную магию в меня, каким я был двадцать лет назад. И, как видишь, не постарел ни на один день.
Таманцев замолчал, а Люба тихонько вздохнула. Нет, эти Гриоты – настоящие обманщики! Она и раньше не собиралась с ними связываться, но, после исповеди Славы, окончательно решила, что, лучше погибнуть на испытании, чем раскаиваться всю последующую жизнь.
Журавлева потянула Ярослава за ухо. Тот возмущенно задергался:
– Ну чего?
– Значит, перед Стриженовой ты даже не извинился?
– Зачем? Дело прошлое… Столько лет прошло, она и думать про меня забыла… Если еще жива.
Люба дернула за ухо сильнее:
– Вставай! У нас впереди много дел! Вместе справимся с первым испытанием! Мне тоже страшно, но теперь я уверена – все получится. А когда верну тебя в наш мир, то прослежу, чтобы ты извинился перед Аллой. Все понял?
– Сначала верни, – ворчливо отозвался Таманцев. Но в его серо-зеленых глазах плясали смешинки.
Люба, словно не заметив его последней фразы, поднялась и твердым шагом направилась к выходу из парка. Она была уверена, что Ярослав догонит.
Таманцев еще какое-то время топтался под булочным деревом. Потом от души пнул ногой массивный ствол и бросился догонять Журавлеву с криком:
– Домой хочу!
Глава 21
Глава 21. Когда ломают любимые игрушки
На щеку Любе упала холодная капля. Девушка недовольно подняла голову, машинально отмечая, что густой лес, окружавший её со всех сторон, – явно не лучшее место для свидания.
Она отвела в сторону пышную еловую лапу, и, перебравшись через несколько поросших травой кочек, остановилась, пытаясь понять, куда идти. Вокруг было тихо: ни шороха листьев, ни пересвиста птиц, ни, к счастью, диких животных. Лес, залитый лунным светом, тоже казался самым обычным…
«Что за глупая игра? Я раньше редко гуляла в лесу, тем более, ночью. Интересно, какое воспоминание выбрала ПСП?»
Люба огляделась по сторонам. Игоря, её непременного спутника, нигде не видно.
«Как некрасиво заставлять девушку ждать. Или у ПСП магический заряд заканчивается, и она больше не в силах поддерживать игру? В любом случае, надо отсюда выбираться!»
Девочка не имела представления, куда идти. Можно, конечно, залезть на одну из елей и осмотреться, но, к сожалению, все деревья кругом – с гладким ровным стволом и тонкими нижними ветками. Вздохнув, Люба пошла наугад, старательно глядя под ноги и обходя все ямы, камни, наваленный сушняк и вывернутые с корнем деревья.
Вскоре ей повезло – девочка заметила узкую тропинку, вьющуюся меж кустов. Идти стало легче. Но, еще больше она обрадовалась, когда тропинка вывела её на дорогу: шоссейную, ровную, и достаточно широкую, чтобы могла проехать машина.