Из зеркала на неё смотрела очень красивая, но какая-то чужая, незнакомая ей девочка. Легкий макияж в золотистых тонах подчеркивал сияние широко раскрытых глаз. Волосы были собраны розой высоко на макушке, образуя сложное плетение из множества косичек, в каждую из которых было вставлено не менее десятка шпилек с крупным янтарем. В ушах блестели массивные серьги в виде восьмиконечных звезд.
– Как ты это сделал? – выдавила она. – Я думала, твои фокусы работают только в игре. Но, это уж слишком…
– Моя звездная… Ты же – «звездочка» в своем мире, я прав? Эти ваши модели, кто они, если не «звезды»? Я просто сделал твое сияние ярче. Моя магия вполне реальна и в этом мире. Правда, держится она недолго. Исчезает через сутки. Но, даже это мало кому подвластно, верно?
Люба, заметив его новое посягательство на свои руки, резко убрала их, и откинулась спиной на мягкую подушку:
– И как же тебя зовут, не-Игорь? Должно же у тебя быть настоящее имя!
В ответ он посмотрел на нее очень серьезно:
– Крармий Зот. Сын династа Озерной провинции. Приятно познакомится, моя дорогая.
Люба чувствовала себя так, словно она стоит под старой новогодней елкой, которая осыпается ей на голову. Иголки у нее слишком острые, и их бесконечно много. А уйти почему-то не может. Наверное, это ее, Любы, наказание, за то, что раскрывала душу перед незнакомцем. Пусть даже он и казался ей милым, приветливым и ненастоящим.
– И куда мы сейчас направляемся? – она протянула руку к занавеске, прикрывавшей окно. Впервые за все время общения с Игорем-Крармием, Люба почувствовала себя в опасности. Сердце сжалось от плохого предчувствия…
В ту же минуту карету качнуло и ощутимо затрясло, словно бы дорога, по которой они ехали, изменилась, превратившись, из покрытой слоем песка в вымощенную неровным камнем.
– А ты как думаешь? – Крармий сунул под локоть подушку и подпер ладонью щеку, подмигнув ей.
Приподняв занавеску на окне, Люба изумилась. Никогда еще она не уезжала так далеко от Волнистого озера. Почему эти лошади такие быстрые? Они, что, тоже магические? Миновать поселок, выехать так далеко, обогнув Мерлый лес, за считанные минуты!
Они ехали по дороге к видневшейся вдали крепости. Скалистая порода, из которой была сложена дорога, когда-то окружала всю крепость. Но однажды сверхчеловеческими усилиями здесь прорыли глубокий ров.
«Без Гриотов точно не обошлось, – с беспокойством подумала девочка. – И что вообще этому Крармию от меня надо?»
– Послушай, Игорь, – она решила обращаться к парню по-прежнему. Так комфортнее. Или просто хотелось, чтобы он вел себя, как раньше, не вызывая того противного холодка, бегущего по спине, который она чувствовала в присутствии Соболевой и некоторых высокомерных девчонок из «Звездного компаса». Давно известно: обманувший единожды, обманет еще раз. Но, только ты сам решаешь, сколько раз позволять истории повторяться.
– Я передумала. У меня есть еще дела, давай закончим этот нелепый разговор. Отвези меня назад, и расстанемся по-дружески. Так будет правильно.
– «Дела»? С Рэмами, полагаю? Или с тем вихрастым мальчишкой из твоего мира? Конечно, с ними интереснее, чем со мной. Пока ты была тем, кто контролирует ситуацию, ты держалась очень смело. А теперь неужели испугалась?
– Тебя? Еще чего выдумал! – Люба невесело рассмеялась.
Она очень не любила, когда другие люди пытались ею манипулировать. По всему видно, что этот Крармий что-то задумал. Но и слабачкой себя признавать не хотелось. В случае чего, у нее есть магия воды, к тому же, она – Странница. Герои не сбегают с позором, завидев на своем пути подозрительных типов и даже злодеев. Убежит сейчас, сколько раз еще придется бегать?
«От самой себя не сбежишь, глупая авантюристка!»
– Отлично, – заулыбался Крармий, – я хочу стать тебе настоящим другом. Не только «виртуальным», как вы говорите. А для этого мы должны хоть немного побыть наедине.
Люба безразлично пожала плечами. Может, ей и хотелось верить в благие намерения лже-Игоря, но его поведение говорило само за себя.
С детства Журавлева привыкла доверять делам, а не поступкам. Если сын династа так хотел подружиться с новой Странницей (хороша, кстати, причина для дружбы!), мог бы объявиться и раньше. Ей много раз требовалась поддержка, и она с радостью пожала бы любую протянутую руку. Но, вместо этого, «ее герой» отсиживался в своем замке, манипулируя ею с помощью магической игры.