– Ну, хоть ты-то меня так не зови! – поморщился Рэм, – мне одного Таманцева за глаза хватает. Ириска вот тоже ему подражает…
– Так-так, звали, и я пришел!
Люба и Даньяр вздрогнули и мгновенно отстранились друг от друга. Люба сделала вид, что любуется тонущими в вечерней дымке крышами ближайших домов, а Рэм перевел взгляд на свои туфли.
– Впрочем, если не звали, все равно пришел, – хмыкнул Ярослав, хитро поглядывая, то на одного, то на другого. – Надеюсь, вы не забыли, что я живу на веранде?
– Ты вроде на вечернюю пробежку собирался? – хмуро спросил Даньяр.
Не ответив, Слава втиснулся между Рэмом и Любой, и обнял их за плечи, игнорируя слабые протесты:
– Ребят, у нас же последний вечер перед испытанием! Давайте проведем его вместе, как одна команда!
– Какая команда? – удивилась Люба, – разве это не испытание только для Странницы?
– Не совсем, – настало время улыбнуться Даньяру, – Странники могут проходить Испытание в одиночку, или выбрать себе тех, кто захочет разделить с ними судьбу. Но «спутники» должны дать добровольное согласие. Привыкай, завтра мы станем одной командой!
– Думаю, командой мы уже стали после сегодняшних приключений, – рисовался Таманцев, легонько похлопывая друзей по плечам.
– Не знаю, что и сказать, – смутилась Люба, – вы уверены, что вам оно надо? Что не пожалеете потом? Я хотела, чтобы Слава помог, но не подразумевала…
– Мы уже увязли в этом по уши, – скривился Даньяр, очевидно, задетый, что его брать в «спутники» даже не собирались, – а тебе, Любушек, придется проходить Испытание в той самой одежде, в которой ты появилась в Солнечной стране.
– Прекрасно! Надоели эти длинные юбки! То есть, Дэн… Одежда твоей мамы, конечно, красивая, но, по земным меркам, слишком неудобная. А моя – чистая и сухая. Давным-давно ее постирала. С удовольствием залезу в любимый джинсовый сарафан. Есть еще какие-то новости? Как считаете, династ не вмешается в завтрашний тест?
– Не посмеет, это против правил. К тому же, он и так рискует потерять должность. Пытаться убить Странницу – тяжкое преступление, и не важно, что к этому его подтолкнули Гриоты, – отмахнулся Даньяр.
– А давайте споем? – внезапно предложил Таманцев, – Я выучил десяток местных песенок, но лучше бы, конечно, спел что-то свое, родное. Знаешь народные песни, Красота? Или, ваше поколение совсем отсталое?
– «Ваше поколение»! И это я слышу от умудренного опытом парня пятнадцати лет! По крайней мере, внешне, – Люба сбросила его нахальную руку с плеча, – между прочим, на конкурсе от модельного агентства я выступала с русской народной песней.
Выдержав театральную паузу, Люба сосредоточилась и снова представила зал «Шелка», заполненный людьми. И негромко, как и в прошлый раз, запела:
– На Муромской дорожке стояли три сосны…
Прощался со мной милый до будущей весны…
Сделав паузу, она, с гордым видом смерила Таманцева взглядом, и тут же поняла, какую ошибку допустила. Ярослав уверенно продолжил, видимо, решив, что она забыла слова:
– Он клялся и божился одну меня любить,
На дальней, на сторонке, меня не позабыть!
«Его завыванию позавидовал бы не только волк, но даже Нептунис», – подумала Люба, жалея, что не может заткнуть уши. Кусты, окружавшие дом, слабо зашевелились. Магические «меломаны» оценили громкий голос Таманцева, в отличие от самой Любы.
– Ну же, вспомнила слова? Давай петь вместе! – на секунду отвлекся Ярослав, после чего продолжил утробное пение:
– Наутро он уехал, умчался милый вдаль,
Оставив мне на память тоску лишь, да печаль.
Пришлось подпевать. В какой-то момент, на повторе песни, к их нестройному хору подключился Даньяр, и стало еще веселее. Люба поймала себя на том, что счастливо улыбается. Отчего-то она ощутила уверенность: завтра все будет хорошо.
Глава 30
Глава 30. Небесное яблоко
Люба растерянно разглядывала Большую площадь Озерной провинции, украшенную в ее честь. Белые, синие, желтые ленты скрещивались, образовывали диковинную композицию, которую в ее мире называли бы красивым словом – «инсталляция». К ногам Странницы бросали букеты цветов, и она шла, буквально утопая в мягких лепестках.
В центре площади оформили огромную арку, украшенную зеленью и разноцветными шарами. После того, как Странницу и ее «спутников» представили народу, гном Рэ выступил с речью:
– Сегодня знаменательный день в истории Озерной провинции! Два раза подряд Странники появлялись именно у нас, а это – что-то, да значит! Итак, условия первого испытания для храброй девочки из другого мира. Люба, слушай внимательно! Ты должна найти дорогу к таинственному плоду, названному Гриотами «Небесным яблоком». Он появляется раз в пятьдесят лет. Всего один плод! Но, если ты не справишься в течение двух дней, фрукт завянет… Твоя задача – как можно быстрее доставить Небесное яблоко жителям Солнечной страны. Тот, кто съест кусочек Небесного яблока, обретет великую силу и сможет уничтожить «Клыкастых», самых страшных существ в армии Гриотов. Но, помни, Странница, чтобы Испытание засчитали, ты должна отдать яблоко человеку из Солнечной страны. Ни в коем случае, и ни при каких обстоятельствах, ты не должна есть его сама! Нарушение этого табу грозит Страннице смертью, а миру невиданными бедствиями! Ты все поняла?