– Воду можно набрать у нас в колодце, – фыркнул Рэм, – последние дни ты ее таскал в дом и не возмущался. В нашем колодце, уж поверь, магари не живут. А я лучше попытаюсь найти ход с помощью магии!
– Вы, что, серьезно? Зачем тащить воду за километр, когда можно ее набрать в десяти шагах отсюда? – Люба закатила глаза, – ну и ладно, сама схожу.
Вернувшись через полчаса с двумя полными ведрами воды, Журавлева без сил опустилась прямо на скрипучий пол. Немного отдохнув, она смочила тряпку в ведре и принялась оттирать грязь с пола, между делом, ворча на мальчишек, уже исползавших гумно вдоль и поперек:
– Ну, что, кладоискатели, ничего не нашли? Сказано вам, ход обнаружит Странница. А вы даже не хотите помочь! Так, какие из вас «спутники»?!
Те и не думали оправдываться. Даньяр продолжал колдовать со своими мешочками, раскладывая их в противоположном углу, а Ярослав просто стоял над душой Любы, раскачиваясь на пятках:
– Красота, ругаешься сейчас, как старуха! Напоминаешь мне мою бабку. Ух, и злюка она была! Если не слушался, сразу била палкой!
– Плохо тебя били, – огорчила его Люба и обратилась к Даньяру, – слушай, Дэн… Вот мне интересно. А какую роль в вашей стране играют гномы? Если Гриоты всем заправляют, под ними – высшие ступени, следом – династы. Так причем здесь гномы? Зачем нужны Старейшины?
– Они находятся в подчинении династов. Думаешь, отцу Крармия хочется решать все мелкие дела провинции? Кто, у кого и что украл, кто решил развестись, и тому подобное… Богатые не особенно любят шевелиться. А вот гномам приходится. Кажется, у них какая-то своя личная драма. Гномы – долгожители. Они есть не в каждой провинции. В нашей им нелегко пришлось… Когда-то их было семеро, а теперь только пять. Сейчас они работают на высшие ступени и, при необходимости, могут связаться напрямую со Гриотами. Народ их не особенно любит.
– Понятно, – протянула Люба, выжимая тряпку. Ей пришло в голову, что она может драить это помещение и завтра, и послезавтра. Но, улыбнется ли ей удача? Найдет ли она тот таинственный ход?
Внезапно её осенило. Бросив тряпку на пол, Люба уверенно встала, подхватила ведро и вылила его содержимое на пол, игнорируя дружное возмущение друзей. После чего, напрягая кисть руки, попыталась равномерно распределить по полу воду, которая быстро стала стекать вниз, сквозь незаметные щели.
Но тут произошло что-то странное. Пол под ногами Любы прогнулся. Одна за другой старые доски трещали и рассыпались, превращаясь в труху. Даньяр, оказавшийся быстрее, чем Таманцев, схватил её за руку и оттащил в сторону. Из-под остатков деревянного настила хлынул поток горячей воды.
– Люба, останови это, перестань притягивать воду! – Даньяр тряхнул ее за плечи.
Журавлева испугалась. Конечно же, все из-за нее! Девочка призвала свою силу, но, вместо того, чтобы заставить воду растечься по полу, она притянула к себе какой-то горячий подземный источник! Девочка глубоко вздохнула и расслабилась, наблюдая, как струи, от которых идет пар, медленно опадают, а затем, и вовсе, уходит обратно в землю.
– Молодец, Красота! Нашла тот самый ход! Все согласно предсказанию о Страннице! – Таманцев осторожно подкрался к краю и глянул в дыру, на дне которой светился красный огонек. – Подземный ход кажется бесконечным. Смотрите-ка, здесь есть ступени в стене. Железные, но уж очень ржавые. Предлагаю разобрать пол и спуститься вниз на ковролете.
Глава 31
Глава 31. Первое Испытание
Ковролет спускался все ниже и ниже, и Люба давно сбилась со счету, сколько же мимо них пролетело ступенек. Она подумала, что потребовалось бы не меньше дня, чтобы сползти вниз по тайному ходу, если бы с ними не было Таманцева.
Красные огоньки постепенно приближались. А ход становился все шире и шире, и им уже не приходилось плотно прижиматься друг к другу, как вначале, или сутулиться.
Лестница закончилась на берегу бурлящей реки. От нее шел жар, пахло дымом, и Люба закашлялась.
– Красная подземная река. Вот уж не думал, что она реальна. Река, соединяющая мир Гриотов и Солнечную страну, – удивился Рэм, – смотри, Любушек, камни в воде. Их называют «лиловыми» или «пылай-камнями». Их тут сотни, и они нагревают воду.
Плоские камни, которые Даньяр назвал «лиловыми», имели в действительности темно-бурый цвет. Они были испещрены круглыми сквозными дырками, через которые на поверхность воды поднимались пузыри.
На другой берег реки можно было перебраться только на ковролете. Но Ярослав дал ему команду возвращаться назад, в дом Рэмов. Оказалось, у ковролетов есть лимит магии на день, и долгий спуск её почти исчерпал.