– Этот яд может и убить! Мы должны немедленно обработать…– кинулся к нему Даньяр.
– Вы должны убираться отсюда. Этот портал доставит вас к Небесному яблоку. Одновременно прикоснитесь к треугольнику на камне! – сухо потребовал Ярослав. Его щека чуть подрагивала. Он положил руку на треугольник, демонстрируя, как надо.
Люба и Даньяр последовали его примеру.
Вспышка синего света, и ощущение легкости в теле, словно она поднялась в воздух как птица, – вот и все, что Люба почувствовала, прежде чем оказаться на другой стороне. Даньяр глухо застонал – его выкинуло из портала не слишком удачно. Он медленно поднимался с земли.
Журавлева быстро огляделась. Довольно мирный пейзаж. Высокие деревья, усыпанные фруктами, мягкий травянистый ковер, небо… А где же Таманцев?
Повернувшись, она увидела камень. Точно такой же камень, как в подземелье, со сверкающим магическим треугольником.
Она с силой ударила по нему ладонью:
– Слава!
В треугольнике промелькнуло знакомое лицо. Таманцев слабо улыбался:
– Люба, Дэнька, теперь все зависит от вас. Постарайтесь. Я не могу пойти с вами, потому, что закрыть портал можно только с этой стороны. Я кое-что читал про испытания Странников. Если оставить портал открытым, эти твари проникнут следом. Они же разумные… И очень злые. А я не хочу, чтобы сегодня миссия провалилась.
– Немедленно тащи сюда свою пятую точку! – закричала Люба, – решил погеройствовать напоследок? Ты мне нужен! Испытание еще не закончено!
– Для меня закончено, – помотал головой Таманцев. А потом вдруг ткнул пальцем в свой браслет, – поверь, лучше умереть героем, чем двадцать лет носить это на шее. Я прожил достаточно. Хочу поступить правильно, так, как и должен был, оказавшись в Солнечной стране. Прощай. Ты должна пройти Первое испытание.
Вот и все, что напоследок Люба услышала от Таманцева. Магический треугольник растаял без следа. Портал снова превратился в обычный камень. Люба отчаянно била по нему кулаком, сдирая кожу, и даже не замечая этого.
Рука Даньяра легла на ее плечо:
– Пойдем. Мы потеряли много времени. Мы обязаны найти Небесное яблоко. Иначе его жертва будет напрасной.
– Я не просила о такой жертве! – Люба зарыдала и попыталась оттолкнуть парня от себя.
– Тебе и не нужно было просить. Но ты разрешила следовать за собой. Я предупреждал, каковы Гриоты. Они сделают все на свете, чтобы пророчество о Страннице не исполнилось! Хватит плакать! Пошли искать яблоко.
– Для тебя только это проклятое яблоко имеет значение, да? Ты помешался на желании досадить Гриотам!
– Можешь злиться на меня, сколько хочешь, но позже. Сейчас самое важное – закончить дело. Благодаря Таманцеву мы добрались сюда. Теперь, когда осталось только протянуть руку, и забрать яблоко, ты отступаешь?!
Люба медленно поднялась, не глядя на него:
– Даже если мы найдем яблоко… Как мы теперь вернемся назад? Это невозможно, если нас забросило в мир Гриотов! Только Слава мог…
– Поверь, надолго нас в этом месте без внимания не оставят, – мрачно усмехнулся Дэн. – Так что, стоит поторопиться!
– Хорошо!
– Правда?
– Правда. Но мы обязательно вернемся за Таманцевым. Даже если… – неизвестно, верила ли Люба собственным словам. Но, даже слабая надежда лучше, чем ничего.
– Ладно. Теперь пошли искать яблоко.
***
Они медленно брели по большому ухоженному саду. Вокруг было множество деревьев, в том числе и плодовых. Яблоки, груши, сливы и другие, незнакомые Любе, фрукты, так и манили к себе. Их было столько, что рябило в глазах.
– Жизни не хватит, чтобы перепробовать все эти плоды, – вздохнула Люба.
– Нам не надо их пробовать, – напомнил Даньяр, – нам нужно одно-единственное яблоко. И ты не должна его есть!
– Да, я знаю, – нахмурилась Люба, – но, как его найти?!
…Временами ребятам попадались совершенно невероятные деревья. Даньяру приходилось буквально оттаскивать Любу от чудесных зарослей на территории Гриотов. Например, одно дерево не имело плодов, только спутанные ветви, напоминавшие ветви ели и березы. Его уникальность состояла в том, что с дерева, с каждого его сучка и листка тонкими струйками сочилась вода. Удивительно, но, несмотря на это, под деревом находился совершенно сухой мох. Падая на землю, сверкающие, как мыльные пузыри, водяные капли просто исчезали, не оставляя и намека на влагу.
Другое дерево в саду Гриотов поразило Журавлеву тем, что в его ветвях клубился густой туман с проблеском вечерних звезд. Пышную лиственницу, возвышавшуюся высоко над головой ребят, словно укрывали клубки из ваты или снежные комья. Но, если присмотреться хорошенько, – то, кроме густого тумана, ничего необычного.