«Какая рань! А ведь я так ждала отпуска с одной-единственной целью — выспаться. Нет в жизни справедливости», — с негодованием заключила я и отправилась вытряхивать из постели мирно дрыхнувшего Сергея: страдать вместе всегда веселее.
— Вставать пора! — громко сообщила я, для пущей убедительности дёрнув одеяло несчастной жертвы. — Завтрак проспишь!
— Сейчас, уже встаю, — сонно пробормотал он, переворачиваясь на другой бок и одновременно пытаясь отобрать у меня одеяло.
— Я пойду чайник поставлю и пиццу разогрею, а ты, как придёшь в себя, присоединяйся.
Пока разогревался завтрак, я успела умыться, одеться и вообще привести себя в порядок. К моменту появления на кухне сотрапезника кофе был разлит, пицца — разрезана, а я — полна несвойственной мне в это время суток бодрости.
— Сегодня у нас много дел, — воодушевлённо сказала я Сергею, явно не разделявшему моего энтузиазма. — Для начала нужно съездить в ближайший торговый центр за одеждой, должна же быть хоть какая-то сменка. Потом попробуем где-нибудь поколдовать, раз уж решили придерживаться первоначального плана. Дальше по обстоятельствам. Ты согласен?
— Угу.
— Вот и отлично!
Я делала вид, что не замечаю его угрюмого настроения, ведь всё равно ничем не могла помочь. Ничего, побегаем пару часов по городу, и усталость сама отступит.
Прошло чуть больше часа, и мы уже садились в машину.
— Может, тебе обстричься?.. — задумчиво спросила я, глядя на шевелюру этого красавчика.
— Зачем? — кажется, такая перспектива его испугала.
— Для конспирации. Так тебя сложнее будет узнать.
— А что, у вас мужчины не носят длинные волосы?
— Да нет, почему, носят, и не так уж редко, но всё-таки они сразу бросаются в глаза.
— Но меня ведь будут искать не по внешности, — резонно возразил он. — Эти господа отыщут меня и с закрытыми глазами, идя по следу, точно ищейки. Как любой маг, я оставляю очень специфический, принадлежащий именно мне след на Нижнем уровне. Кстати, в вашем мире всё-таки есть волшебники, и немало, иначе меня бы давно уже вычислили, а вот найти след среди сотни других, да ещё и если он постоянно перемещается — такое на раз-два даже сильный чародей не сумеет сделать. Это я к тому, что обрезать мой хвост совершенно ни к чему.
— Уболтал, чертяга языкастый, — усмехнулась я, и мы наконец тронулись с места.
В торговом центре быстро, ориентируясь лишь на удобство, приобрели необходимый минимум одежды. После этого я решительно сняла с карточки все имеющиеся средства: негусто, но как уж есть. До сего дня сэкономленные деньги откладывались на покупку новой машины, но, видно, не судьба. Мы уже двигались к выходу, как вдруг Сергей остановил меня. Он пристально глядел на даму, совершавшую покупки в дорогом итальянском бутике.
— Видишь эту женщину? Чувствуешь?..
Я прислушалась к собственным ощущениям. Пожала плечами:
— Ничего не… Постой!.. Кажется… она использует Силу, нет? Или у меня паранойя?
— Нет, всё верно. Волшебница. Я же говорил, не может мир существовать без магии!.. Она только что отняла волю у торговки; это довольно просто, когда имеешь дело с обычными людьми. Денег с неё не взяли, видишь!
— Вижу. И что? Только не говори мне, что ты паладин в сверкающих доспехах и собираешься в это вмешиваться! У нас своих забот хватает.
— Извини, я должен хотя бы попытаться. Немудрено, что в вашем мире маги не в чести: расточать свой дар на мелкое воровство!..
— Ты сейчас шутишь, я надеюсь?.. Требовать ответа с незнакомой женщины, которой двигали неизвестно какие мотивы! Ты к тому же вообще не в курсе, как здесь у нас всё устроено. Я — тем более.
— Прости, Лея, но в данном случае я не могу просто стоять и смотреть. Как не смогу пройти мимо сцены избиения ребёнка, например. Ты можешь подождать меня у машины.
— Ну уж нет! — запротестовала я. — Это всё-таки не избиение ребёнка. Серёж, давай не вмешиваться, хорошо?.. Нас и так намереваются грохнуть твои приятели, не хватало ещё на новые неприятности нарваться. По крайней мере, не так сразу — давай хотя бы пару дней подождём.
Ухватив его под руку, я настойчиво потянула жаждущее справедливости чудо в сторону эскалатора. Сергей не то чтобы сильно сопротивлялся — в этом случае мне бы вряд ли удалось сдвинуть его с места хоть на дюйм, — но всё же явно притормаживал мою активность, не сводя с элегантной дамы пристального взора.
Опрятная, ухоженная жгучая брюнетка чуть за тридцать чем-то неуловимо напоминала кошку — элегантная, осанистая, с уверенным взглядом хищницы. Юбка ниже колен, поверх светлой блузки — деловой тёмно-синий пиджак, изящные туфельки на шпильках. Всё говорило о хорошем вкусе и достатке. К этой леди явно напрашивалась приставка «бизнес».