— Спрашивайте, конечно, — с готовностью ответил мой спутник, радуясь возможности сгладить неловкость сложившейся ситуации.
— Вы взялись обучать Лею? Вы не слишком-то похожи на мастера… Да и вижу я вас впервые, что само по себе несколько странно, поскольку имею честь состоять в Московском Ковене и знакома со всеми сколько-нибудь стоящими мастерами, как живущими в столице, так и приезжими. Не изволите ли объясниться? — её насмешливый тон мог ввести в заблуждение, но я ясно видела, насколько она напряжена, готовая к любому повороту событий.
— Видите ли, тут такое дело… — Сергей замялся и покосился на меня.
Взвесив за пару секунд все «за» и «против», я кивнула. Во-первых, те двое чётко дали понять, что пришли из другого мира, так что вряд ли эта женщина имеет к ним отношение. Во-вторых, мы оказались загнаны в ловушку, а она при желании могла помочь. Самое же главное, чутьё подсказывало, что угрозы для нас волшебница не представляет, а своей интуиции я привыкла доверять.
— Я ничего не знаю ни о каком Ковене, поэтому неудивительно, что он не знает обо мне… — начал было Сергей, но незнакомка резко прервала его жестом.
— «Жучок»! — прошипела она. — Кто-то только что кинул на вас «жучка». Вы что, не чувствуете? Или это свои?
— Жучка?.. — не понял Сергей. — Какого ещё жучка?
— Господи, вы с какой планеты вообще?! Отследить вас хотят, и скоро это сделают, уж будьте покойны. Так это кто-то из ваших знакомых ищет встречи или?..
— Или, — вмешалась я. — Нас тут немного убить хотят. Если уж вы видите слежку, не будете ли так любезны…
— Секунду, — брюнетка закатила глаза, чуть шевельнулись губы… Я прислушалась и ощутила мощный выброс Силы. — Отличные у вас приятели, ничего не скажешь. Таких я бы предпочла видеть среди друзей, а не врагов… Ничего, за такое короткое время «жучок» не может составить карту следа, значит, у вас в запасе приблизительно полчаса, пока поисковику не наступит время возвращаться, и ваши милые знакомые не поймут, что он уничтожен. У меня по-прежнему приблизительно десяток вопросов без ответов, а вам, насколько понимаю, необходимо убежище. Поможем друг другу?
— Вы нас укроете?
На принятие решения мне понадобилось секунд пять — коротких, но очень мучительных. Впрочем, достойных альтернатив всё равно не было. К тому же мне не давал покоя вопрос, откуда ей известно моё имя.
— Да. Вы на машине? Прекрасно. Встречаемся на выезде, синий «Форд», семь-четыре-восемь.
Не прошло и десяти минут, а «Мондео» уже ловко лавировал по незнакомым мне узким улочкам; потом внезапно вырулил на широкий Рязанский проспект. Я старалась не отставать. Мы снова свернули, попетляли ещё немного и остановились у совсем новой высотки.
— Мой дом, — представила нам сие строение брюнетка, едва мы вышли из машины. — Поговорим внутри, там они вас точно не найдут: на защитные заклинания в своей квартире я угрохала больше времени, чем таджики — на её же ремонт.
«Определённо, она нравится мне всё больше», — думала я, пока мы ждали лифт.
Квартира было шикарна: две комнаты и огромная столовая отделаны, точно дворец, да ещё и лестница на второй этаж. Усадив нас на кухонный диванчик и разлив чай, хозяйка великолепной жилплощади продолжила прерванный на полуслове разговор:
— Рассказывайте, пожалуйста, я же умираю от любопытства! Думаете, я вас из большой любви в гости приглашаю и чаем пою? Просто жизнь такая однообразная в последнее время, а тут вы, да ещё эти таинственные преследователи — чем не развлечение для заскучавшей барышни?
«Интересно, она так шутит или правда в это верит? Жизнь у неё скучная, видите ли. А то, что она с магией на “ты”, — это, судя по всему, однообразие. Как же тогда назвать жизнь обычного человека? Тоскливое ожидание своей очереди сдохнуть, так что ли?»
Но я благоразумно оставила эти мысли при себе.
Сергей ещё раз взглянул на меня и рассказал своё видение ситуации с момента нашего знакомства, благоразумно умолчав об амулете. Волшебница слушала, не перебивая, лишь изредка недоверчиво вскидывала брови да качала головой.
— Дальше вы знаете, — окончил он своё повествование.
— Любопытно, — заметила чародейка. — Что ж, пришло время представиться, я думаю, ибо разговор у нас получится длинный. Виктория. И предлагаю сразу перейти на «ты», потому что привыкла видеть в своём доме исключительно друзей, а с друзьями не «выкают».
— Сергей… Точнее, своего настоящего имени я не помню, так что пока пользуюсь этим.
— Лея.