— Это мой единственный шанс узнать правду, — он пожал плечами. — Пусть и придётся ради неё рискнуть жизнью, тут уж ничего не попишешь… Если всё пойдёт не по плану, просто отойдите в сторону: они уверены в себе и наверняка, как и в прошлый раз, дадут такую возможность. Но не будем заранее настраиваться на подобный исход. Я уже примерно представляю, как можно организовать западню, и лично тебе придётся всего лишь набросить на них магическую сеть — это совсем простое заклинание, ты усвоишь его в два счёта. А наша гостеприимная хозяйка ясно дала понять, что с удовольствием ввяжется в любую авантюру, которая поможет ей развеять скуку. Думаю, я ответил на все твои вопросы? Или появились новые?
— Появились, — я насладилась видом покорно-несчастного лица своего собеседника и милостиво продолжила, — но они скорее относятся к деталям, а не к плану в целом. К примеру, когда ты научишь меня плести эту волшебную сетку?
— Да хоть сейчас, — просиял Сергей. — Только давай дождёмся Викторию и уточним, можно ли нам с тобой колдовать в её доме, мы ведь здесь в гостях, не забыла?
Мысль показалась мне вполне разумной, так что мы налили себе ещё по кружке чая. Вскоре к нам присоединилась и хозяйка дома, с интересом выслушала план Сергея, и они уже на пару с энтузиазмом юных школьников, осваивающих новую игру, принялись прорабатывать детали. Поначалу я пыталась вникать, а потом махнула рукой: речь в основном шла о том, какие заклинания и в каком порядке лучше применять, для меня всё это было пока недоступно.
Решив не терять времени даром, я начала вспоминать, чему меня учил вчера Сергей. Испросив предварительно разрешения и получив в своё распоряжение отдельную комнату, огромную и пустую, дверь в которую проявилась в стене только после нескольких негромких слов хозяйки дома, я первым делом вышла на Нижний уровень и зачерпнула, сколько смогла, Силы. Поработала с ней, стараясь сосредоточиться и не допускать ошибок, на которые указывал ранее мой наставник. Я успела повторить практически все упражнения, когда Сергей присоединился ко мне.
— Значит так, — менторским тоном начал он, — магическая сеть представляет собой сгусток Силы, трансформированный в обыкновенную сетку. Это довольно простое заклинание, но здесь есть свои нюансы. Во-первых, нужно вложить как можно больше Силы, чтобы твой противник не смог разорвать сеть. Во-вторых, нужна определённая меткость, дабы заклинание не пролетело мимо. В-третьих, ты должна зарядить сеть своей энергией, тогда она будет чужда всем, кроме тебя, и противник не сможет просто взять и скинуть её. А теперь внимательно наблюдай за тем, что я делаю, и запоминай, как именно это работает.
Сосредоточившись, я заворожённо наблюдала, как сгусток Силы в руках этого парня начинает вытягиваться, словно бы он раскатывает тесто, как мерцающий ярко-синий пласт вдруг разрывается сотнями мельчайших дырочек. Какая-то часть меня в этот момент чётко запоминала последовательность действий, улавливала малейшие колебания Силы, так что я прекрасно понимала, что происходит, и без особого труда могла бы повторить подобный фокус.
А потом он набросил свою сеть на меня. Наверное, всего лишь хотел продемонстрировать, как она работает, но поняла я это много позже. В тот момент я знала только одно: от этой штуки исходит угроза и мне во что бы то ни стало нужно её ликвидировать. Машинально прикрывшись руками, я одновременно попыталась перезарядить сеть своей энергией. Не знаю как, но мне это удалось. Через пару секунд всё закончилось, и я с ужасом уставилась на Сергея, скрученного по рукам и ногам тончайшей, но чрезвычайно прочной, тускло переливающейся красным светом лентой.
— Развяжи меня! — потребовал он, тщетно пытаясь разорвать путы.
— А как это сделать?
— Вспомни, как я тебя учил отпускать использованную Силу обратно на Нижний уровень. Вот примерно так же, только приложи чуть больше усилий.
Хоть и не с первого раза, но получилось.
— А теперь расскажи, как ты это сотворила, — потребовал Сергей.
Я подробно изложила, что и как делала; он лишь озадаченно покачал головой.
— Надеюсь, те парни не догадаются так поступить. Хотя нет, с чего бы: зачем им использовать заведомо обречённый на провал приём.
— По-моему, он очень даже эффективный, — осторожно заметила я.
— Вот-вот, по-твоему, — насмешливо уточнил Сергей. — Любой нормальный маг на твоём месте попытался бы уклониться, на худой конец — уничтожить сеть, но даже если бы кто-то додумался сделать что-то подобное, у него ничего бы не получилось. Перезарядить направленное заклинание невозможно в принципе: пока Сила не вернётся на Нижний уровень, она будет подчиняться тому, кто её зачерпнул. Не спрашивай меня, почему тебе это удалось — я не знаю. Да это и неважно, просто в другой раз не слишком-то рассчитывай на подобное, это мог быть единичный казус, в каждом правиле рано или поздно встречаются исключения. Давай лучше займёмся практикой. Ты усвоила, что и как нужно делать? Тогда вперёд, пробуй.