На пару минут воцарилось молчание: мы были заняты пережёвыванием пищи и перевариванием информации. Внезапный вопрос Ямбре прервал эту идиллию:
— А ваш новый друг, — он кивнул на Сертарио, — ничего не может вам об этом поведать? Он ведь сам родом из тех мест, пришёл из-за гор.
— Неужели?.. Супер, значит, у него мы потом и поспрашиваем… Скажи, а кроме людей какие-то разумные расы у вас существуют? — поспешила сгладить неловкость наша обворожительная хозяйка.
— Разве что крэгги… — задумался Ямбре. — Но про них никто ничего толком не знает, они ведь спят постоянно.
— В каком смысле? — удивилась я.
— Крэгги — странные существа. По внешнему виду они довольно причудливы, напоминают больше зверей, нежели людей: покрыты мерцающей, полупрозрачной шерстью палевых оттенков, которой нет только на лице, ладонях и ступнях. Кожа у них удивительного перламутрового цвета; ростом крэгги чуть пониже людей, движения их плавные, текучие, завораживающие. Глаза огромные, круглые, часто насыщенного фиолетового оттенка, а уши острые, ближе к кошачьим, и чрезвычайно чуткие, как говорят. Пальцы тонкие и гибкие, на руках оканчиваются очень длинными когтями, что неудивительно: крэгги не слишком жалуют твёрдую землю, предпочитая обустраивать свои дома в кронах огромных деревьев. Поэтому почти вся территория их герцогства представляет собой непроходимую чащу, в сердце которой располагается нечто вроде города — огромная поляна, заросшая многовековыми дроуни, попасть куда совершенно невозможно без предварительного приглашения хозяев. Вообще крэгги живут сразу за Великим пограничным хребтом, их небольшое герцогство одно из немногих не имеет выхода к морю. Большая часть сведений о них собрана более трёх веков назад, когда империя пыталась наладить контакт с этими удивительными существами. Но, как оказалось, в какой-либо помощи со стороны людей они не нуждались, да и просто пообщаться и рассказать о себе большого желания не имели. Крэгги — сновидцы, большую часть жизни они проводят во снах, просыпаясь лишь затем, чтобы поддерживать жизнеспособность своего физического тела. Никто не знает, какова их роль в этом мире, но в дела людей они не вмешиваются. А когда император Родриг III, движимый любопытством, отправил специально обученный дивизион боевых магов попытаться проникнуть в герцогство Лиора, те вернулись ни с чем: двое лишились рассудка, у половины напрочь отбило память, а остальные десять оказались настолько напуганы, что готовы были подать в отставку, но рассказать или объяснить что-либо отказались. Взбешённый император уже хотел было сам отправиться в путь, прихватив с собой войско и лучших магов из личного окружения, но на следующий же день благополучно отказался от своего намерения. Да ещё и потомкам оставил так называемый «Наказ Родрига III в отношении герцогства Лиора», в котором строго-настрого воспрещал когда-либо тревожить крэггов, если только сами они не пойдут на контакт. Ходили слухи, что к Родригу во сне явился сам герцог Лиор — бессменный правитель крэггов на протяжении вот уже нескольких веков. Некоторые утверждали, будто он открыл императору тайну предназначения крэггов. Хотя, возможно, Лиор просто-напросто припугнул Родрига (а в могуществе этой необычной расы сомневаться не приходится), вследствие чего тот быстро переменил свои взгляды касательно целесообразности военных действий. Как бы то ни было, с тех пор крэггов никто не тревожил, живут они очень уединённо, закрыты от остального мира, в Ишиворе появляются крайне редко с какими-то им одним ведомыми целями. Я лично за свою жизнь не встретил ни одного крэгга, только по чужим видениям с уроков мироведения о них и знаю. Хотя школьный друг как-то рассказывал, что видел парочку в рыночном квартале, в той его части, где приторговывают всяким магическим барахлом — легальным и не очень.
— Всё это так таинственно и непонятно, что совершенно не интересно, — зевнула я. — Посмотреть бы вживую на этих сонных мохнатиков, а так… Скука смертная. Всю жизнь спят, это надо же! Хотя в определённые моменты им даже можно позавидовать…
— А с технологиями как у вас дело обстоит? — вмешалась Виктория. — Ну там электричество, освещение, машины, заводы-пароходы всякие.