— А меня отпусти, хозяин — обратился ко мне красный конь, пока жеребёнок пил молоко. — Меня украл демон из родного табуна, и давно я не видел дома.
Отпустил я его и красный конь убежал.
— Много слышал небылиц, но про говорящих коней ещё не доводилось — сказал король, впрочем, уже более добродушно. Он для себя решил, что Странник просто забавляет всех небылицами и принимал это благосклонно.
— Все живые существа говорят, ваше величество — ответил Луг.
— Рассказывай, пожалуйста, дальше! — нетерпеливо потребовала старшая дочь, а младшая согласно кивнула. — Что было дальше? Интересно!
— Я оседлал своего коня и к вечеру уже оказался у замка чёрного колдуна. Утром к роднику вышла девушка, я посадил её на коня и мы поскакали. Гулинг бежал не со всей прыти, и нас стал настигать колдун. Его трёхногий конь мчался изо всех сил, но догнать не мог. Он громко ржал, и мой отвечал ему тем же ржанием.
— Хозяин, кинь шапку на землю — сказал мне Гулинг. Я сделал так, и трёхногий конь шарахнулся от неё в сторону, скинул своего седока, и чёрный колдун сгинул в глубоком ущелье. Трёхногий догнал нас.
— Освободили вы меня от подлого седока и злого хозяина — сказал он. — Спасибо вам!
И он ускакал. Мы же благополучно прибыли к князю, где нас все ждали. Сыграли тогда три свадьбы разом и пировали долго. Меня князь и сын его просили остаться, обещали богатым и знатным человеком сделать. Я поблагодарил их, но отказался. Тогда они меня богато одарили и отпустили.
— Освободи и меня от узды — сказал мне тогда Гулинг. — Тому, кого хочу я везти, узда не нужна, а тому, кого не хочу — ничто не поможет удержаться. Отпусти меня на волю! Когда я тебе понадоблюсь — свистни трижды, и я тут же явлюсь.
Отпустил я Гулинга и отправился дальше.
— Всё же несправедливо получилось, что тобой спасённая девушка вышла за другого — сказала старшая дочь короля. — Она должна была выйти за тебя замуж.
— Не должна — Луг засмеялся. — Замуж выходят за того, кто люб, за того, за кого сердце хочет. А потом, принцесса, мне ж всего четырнадцать лет было, мал ещё для женитьбы.
— Действительно, мал — согласился король.
— А куда ты пошёл дальше? — кротко спросила младшая дочь короля.
— Я отправился на восток — ответил Луг. — Но более сегодня уже ничего не расскажу, покорно прошу меня простить. Уже ночь на дворе, а день был тяжёлым. Завтра вечером, пожалуй, расскажу.
— Завтра мы, наверное, уедем — ответил король. — Так что вряд ли сможем дослушать твой рассказ. Верно же ты мне сказал, что о многих чудесах можешь рассказать. Ныне же пора отправляться на покой.
— 5 ~
Весь следующий день шёл дождь. Ещё за завтраком король громко возмущался нагрянувшей непогодой, а в обед и вовсе разбушевался.
— Это просто ужас какой-то! — взрывался негодованиями король. — Второй день как из ведра льёт дождь! От дороги, пожалуй, ничего не осталось. Так мы никуда не успеем!
Две его дочери, особенно старшая, Райанн, обеспокоенно смотрела на своего отца. Кому, а ей уж точно не хотелось опаздывать на собственную свадьбу. Воины поочерёдно, тройками выходили наружу, но вскоре возвращались насквозь сырые.
Во всём доме чувствовалось беспокойство, лишь один Луг безмятежно смотрел за окно. Это заметил Нуад.
— Ей, странник! — громко позвал король и тот подошёл к нему. — Скажи мне, когда закончится дождь? Мне от чего-то кажется, что ты знаешь.
— Знаю, ваше величество — ответил Луг. — Ещё три дня здесь сидеть, а на четвёртый день всё закончится.
— Долго… — недовольно протянул король. — Уж не знаю отчего, но мне хочется тебе верить. Откуда знаешь?
— Может, он сам наколдовал? — сказала старшая дочь. — Может, и в колдовстве искусен?
— Что на это скажешь? — поинтересовался король. Он сам не верил в колдовство, но был не прочь послушать небылицу.
— Нет, погодой управлять я не могу — задумавшись, ответил Луг. — Это очень сложно, мне не под силу.
— А ты что-то умеешь? — удивился король. — Сможешь показать?
— Пожалуй, смогу — кивнул Луг и оглянулся по сторонам. Он подошёл к камину и поднял с пола щепку, как для лучины, вернулся и протянул её королю.
— Щепка как щепка — Нуад внимательно рассмотрел её. — Ничего особенного.
Луг попросил её обратно, повернулся боком и вытянул руку перед собой, держа в ней щепку. Мгновение ничего не происходило, но потом щепка вспыхнула и загорелась. Все вокруг ахнули и отстранились от него. Даже воины, которые должны были в случае чего первыми закрыть короля, попятились назад.