Но не всё было так плохо — насчёт внешности ему можно было и не беспокоиться. После сродства со стихией льда она вновь довольно сильно изменилась. Теперь мало того, что его волосы стали пепельными, с трудом возвращая себе обычный цвет, так ещё и черты лица заострились, превращая его в эдакого благородного наследника малого клана. Теперь, если не приглядываться, узнать в нём прошлого Айдена было сложновато.
«И всё-таки, здесь невероятно красиво», — признался сам себе Айден, смотря на поднимающиеся ввысь пики гор и редкий лиственный лес, раскинувшийся в небольшой долине, где находился осколок. — «Закупиться провизией было правильным решением, по крайней мере, пару месяцев нам голод точно не грозит».
Принцессу он нашёл рядом с небольшими холмиками могил, где были похоронены стражники. Девушка стояла рядом, опустив голову и, казалось, была погружена в себя, вот только стоило Айдену приблизиться, как она подняла на него взгляд.
— Не думаю, что последний сможет продержаться дольше пары дней, — сказала она, стараясь быть спокойной, хотя парень отчётливо различил в её тоне горечь. — Я даже имени их не узнала, не знаю, что выбить на памятных табличках. Они пожертвовали ради меня всем, а я не способна даже на такую малость, как достойно похоронить их…
— Не стоит корить себя, — он совершенно не умел утешать, как и поддерживать живую беседу. — Они выполняли свой долг. Каждый пожертвовал собой ради вас, потому что по-другому не мог.
— Для меня это слабое оправдание, — вздохнула Фэлл, вновь посмотрев на свежие могилы. — Не будь я такой слабой, им бы не пришлось жертвовать собой для моей защиты.
Айден помолчал, обдумывая сказанное. В словах принцессы был свой резон, и он её хорошо понимал. Ему просто повезло в недавнем сражении, опять повезло. Не было его личной заслуги в собственном спасении, а страж просто пожертвовал собой, чтобы спасти его в последний момент. Именно поэтому он ответил максимально честно, как если бы говорил это самому себе:
— Тогда просто нужно стать сильнее. Так, чтобы никому больше не пришло в голову жертвовать собой ради тебя.
Фэлл встрепенулась, внимательно посмотрев на Айдена, явно пытаясь разглядеть в выражении его лица издевку или шутку, но увидела лишь полную серьёзность.
— Да. Я думаю также.
Она повернула голову в сторону, возвышавшегося над верхушками деревьев древнего осколка Звезды. Казалось, до него было рукой подать, но это впечатление было обманчивым. Лежал он почти в километре отсюда и, как уже было сказано, был просто огромным. Айден на второй день, как очнулся и немного восстановился, отправился внутрь, чтобы проверить кое-какие свои подозрения, естественно, в сопровождении принцессы, на случай проблем.
Правда, последнее оказалось излишним, столь древний осколок Звезды оказался разграблен и вычищен подчистую. Да, проверить полностью всё он не мог никак, но даже того, что увидел, было достаточно, чтобы оценить работу неизвестных искателей, работавших тут. Можно сказать, остались только голые стены.
Впрочем, маяк, по словам стража, тут всё-таки работал, а это значит, что полностью вычистить Звезду местные не успели, значит, надежда есть. Как только он восстановит свои силы, Айден планировал заняться плотным изучением осколка.
Кто знает, возможно, то, что он Наследник храма Дракона, вновь сыграет свою роль и он сможет найти что-то похожее на ту же территорию обучения?
— Спасибо за то, что дотащила меня до этой хижины, — после непродолжительной паузы добавил Айден. — Знаю, что для тебя это было не сложно, но всё равно. Мы с тобой толком не знакомы, и ты мне ничем не обязана, но всё равно помогла.
— Ничем не обязана? Ты защитил меня и моих людей во время одного из столкновений, забыл? — девушка слабо улыбнулась, поворачиваясь в сторону дома. — Так что, можно сказать, мы квиты. Пойду к больному, лучше его не оставлять одного. И Айден, спасибо и тебе за то, что решился выступить против культистов.
Оставив его одного, принцесса вернулась в хижину.
Так что же теперь? Такие стройные планы Айдена полетели к хвосу. Круглая сумма, оставленная в качестве аванса для попрошаек, можно сказать, пропала.
В ближайшие месяцы, а то и годы, появляться перед ними ему лучше не стоит. Так что про информацию по мастеру Зотику от нищих можно забыть. Хорошо хоть он смог вытащить много всего из архива во время своего последнего посещения, планируя на досуге проанализировать информацию, но, если там ничего не обнаружится последняя ниточка будет оборвана… вернуться в Оплот? Нет уж, пока он не прорвётся к красному рангу и не укрепит в достаточной мере основание, он туда точно не сунется. В идеале же возвращаться стоит только после взятия пика красного ранга.