Диана вышла в сад и подошла к яблоне. Вдруг что-то блеснуло. Это была кружка. Глиняная в глазури, расписанная незабудками. «Надо же, целая. Вот бы и он вышел целым из этой истории», – загадала она, подняла кружку и села на скамью. Стукнула калитка. Диана даже не оглянулась.
– Посидите со мной, господин Стиг, – попросила она.
– Откуда вы знаете, что это я?
– Знаю и все.
– Надо же, целая, – удивился Стиг и взял кружку из рук Дианы.
– Завтра я не смогу этого сказать, поэтому скажу сейчас. Вернитесь целым как эта кружка! – выпалила она и убежала в дом.
Стиг не стал удерживать ее. Он сидел, сжимая кружку в руках и улыбаясь, пока не показалась первая звезда. Потом поднялся к себе и сразу уснул под тихий шелест листвы за окном.
Утром весь город пришел в движение. В уличном шуме невозможно было разобрать ни слова. Кареты в сопровождении отряда рыцарей во главе с полководцем плыли по людскому морю как ладьи, а за ними, мерно покачиваясь в седлах, – участники турнира. Толпа зевак приветствовала любимчиков.
– Кто это? Чей это герб со звездой? Смотрите, смотрите! Черный рыцарь! – выкрикивали в толпе, заметив незнакомца.
Рыцарь только ниже опустил капюшон своего плаща.
Турнир решено было провести недалеко от города, возле Королевской рощи. За несколько дней здесь построили трибуны и затянули их красным шелком, установили барьеры. Солнце поднялось высоко, когда прибыла процессия. Распорядители проводили зрителей на свои места. Якоб с Дианой были приглашены в королевскую ложу как почетные гости. Рыцари бросили жребий, и Генрих махнул рукой. Звуки труб тотчас возвестили о начале турнира.
Не одно копье было сломано, прежде чем объявили поединок Эрика Храбрейшего и Черного рыцаря. Трибуны взревели, когда на ристалище выехал полководец. Дамы забросали его цветами. Стиг сжал копье и встал напротив, слившись с Громом в черную скалу. По сигналу они пришпорили коней. Одновременно оба копья достигли цели и с треском разлетелись вдребезги. Рыцари спешились и продолжили поединок на мечах. Отбросив щиты, они схватились за мечи, замахнулись и рубанули сплеча. Сноп искр посыпался на противников. Со стороны казалось, что рыцари сражаются со своим зеркальным отражением.
Генрих подался вперед и с интересом следил за поединком. Диана так сильно сжала руку подруги, что та поморщилась. Селена взмахнула свободной рукой, и время будто остановилось. Над головами бушевавших зрителей медленно проплыл белый платок и плавно опустился на землю. Герольды тут же остановили поединок.
– По желанию прекрасных дам поединок прекращен! – объявил судья под недовольный гул трибун.
Генрих тоже был недоволен. Он одарил герольдов таким гневным взглядом, словно хотел испепелить их. Недовольны были и рыцари, их пришлось утихомирить силой. Когда они сняли, наконец, шлемы, толпа ахнула – невозможно было решить, кто из них прекрасней – молодой военачальник или незнакомец. Правитель скрыл свою досаду и наградил победителей золотыми лилиями. Бродячие артисты тут же раскинули шатер и зазывали публику, музыканты грянули польку и все закружилось.
Вечером на званом ужине правитель превозносил храбрость, верность и благородство рыцарей, вступивших в отряд добровольцев, обещал награды и вотчины. Столы ломились от яств, вино текло рекой, тосты во славу защитников отзывались многократным эхом в дворцовых сводах. Заметив, что дамы заскучали, Генрих махнул платком, и музыканты ударили по струнам.
– Повеселитесь! – сказал Генрих и вложил руку дочери в грубую ладонь Эрика.
Они смутились, но встали в круг.
– Хороша парочка? – спросил Генрих и подмигнул жене.
– Хороша! – ответила та, не отрывая взгляда от полководца.
Эрик и Селена молча кружились в танце, но их взгляды говорили громче слов.
– Зачем вы остановили поединок? – первым нарушил молчание Эрик.
– Подруга попросила меня об этом, – спокойно ответила она.
– Она боялась за его жизнь?
– Нет, я боялась за вашу! – выкрикнула Селена, отдернула руку и вышла из круга, несмотря на взгляды отца.
Эрик остался один посреди зала. Танцующие остановились, музыка стихла. Чтобы сгладить неловкость, Генрих велел продолжать веселье, а полководца и рыцарей попросил собраться на Совет. Он усадил Стига возле себя и что-то шепнул ему на ухо. Присутствующие переглянулись.
– Этот славный малый, что привлек столько внимания сегодня, – сын моего давнего друга. Несмотря на молодость, Стиг живет затворником, и я пригласил его немного развеяться, – сказал правитель и потрепал его по плечу.