Диана только подняла палец кверху, требуя тишины. Вдруг, легко взмахивая крыльями, прилетел ворон и уселся на ветку напротив. Стиг мог поручиться, что они разговаривали. Девушка что-то рассказывала вполголоса, отчаянно жестикулируя, а ворон сначала поглядывал на нее черным блестящим глазом, потом вспорхнул и перелетел на другое дерево, как бы говоря: «За мной!»
– Нужно сделать вылазку, – сказала Диана, не принимая отказа.
Устроив раненых в палатке из остатков шатра, Стиг и Диана отправились за вороном. Мягко ступая по мху как по облакам, они шли и шли по пояс в резных листьях папоротника, прислушиваясь к хриплым призывам. Солнечные лучи едва пробивались сквозь густые кроны сосен, покачивающиеся от ветра. Выстукивал барабанную дробь дятел. Комары величиной с кулак не пищали, а угрожающе звенели над ухом. Поваленные необъятные стволы закрывали дорогу.
Диана устала продираться через лесные дебри, но не подавала виду. Стиг предложил отдохнуть, услышав ее частое, сбивающееся дыхание. Диана заспорила, но громкое, резкое карканье остановило ее.
– Воронье крыло все беды унесло! – тут же сказал Стиг.
Диана рассмеялась. Оглянувшись на звук, они увидели в просвете между соснами вершину горы. Через несколько часов Стиг и Диана вышли к скале, у подножия которой виднелся вход в пещеру. Это была не простая пещера, а древний храм. Высеченные в скале колонны держали свод с изображением дракона. Стиг и Диана услышали шум и пьяные крики – это разбойники делили добычу. Увидев пустую телегу возле пещеры, Стиг хотел тут же начать штурм, но Диана остановила его. Он нехотя согласился – несмотря на то, что разбойники были пьяны, ему бы не справиться с целой шайкой.
Тут из пещеры вышли, шатаясь, двое знакомцев.
– Эй, Ма-лыш, не ка-жется ли тебе, что нас об-делили? – икая, спросил своего товарища коротышка.
– Х-м-м, – только и мог ответить тот, едва держась на ногах.
– Нуж-но будет зап-росить выкуп по-больше.
– Х-м-м, – пробасил опять верзила.
– Три во-о-орона сиде-е-ели вряд и че-е-ерен был у них наря-я-яд – затянул коротышка.
– Хм-м-м-м, – подпевал Малыш.
Они обнялись и вернулись, спотыкаясь, под своды пещеры.
Убедившись, что их друзьям в ближайшее время ничего не грозит, Стиг и Диана решили дождаться, пока разбойники уснут. Услышав отдаленный шум воды, они прошли вдоль скалы. Небольшая речушка проторила себе путь в горах и, грохоча водопадом, образовала небольшое озерцо. Его берега густо заросли ивами. Стиг с Дианой решили скоротать время до вечера в их тени.
– Как вам только в голову пришло! – начал Стиг, но Диана не дала ему причитать.
– Не из-за упрямства или гордости присоединилась я к отряду. Выслушайте меня и не перебивайте. Во-первых, вам грозит опасность.
– Вот так открытие! Наш поход – одна сплошная опасность.
– Вы не понимаете. Вас хотят убить, чтобы обезвредить соперника. Кое-кто не хочет просто так лишиться власти.
– Откуда у вас такие сведения?
– Это не моя тайна.
– Почему вы просто не рассказали мне об этом?
– Зная вашу прямолинейность?
– Да, скрытность – не мой конек, – рассмеялся Стиг.
– К тому же я не знаю наверняка, кто предатель.
– Но зачем кое-кому своими руками уничтожать надежду на спасение?
– Как вы не понимаете? Тогда королевство обретет короля.
– И правитель окажется не у дел, – продолжил Стиг, – Только я не горю желанием становиться королем.
– Но кое-кто об этом не знает, поэтому предупреждаю вас, будьте настороже. Нападение разбойников – не случайность – в вино подмешали сон-траву.
– А что во-вторых?
– Во-вторых, я хочу, чтобы с чудовищами было покончено раз и навсегда!
– Обещайте, что вернетесь домой после того, как мы спасем товарищей – сказал Стиг с тревогой.
– Эрик все равно не оставит меня – успокоила его Диана.
Стиг снял с мешок с плеча и достал несколько сухарей, завернутые в платок, яблоко и фляжку с водой – все, что удалось найти в разгромленном лагере. Диана спустилась к зарослям камыша, нарвала стеблей и очистила от верхних слоев. Их белая, слегка сладковатая мякоть оказалась весьма недурной на вкус и заглушила голод.
– Жаль, костер нельзя развести, – сказала Диана, – А то бы потушили как картошку.
– И так неплохо.
Стиг и Диана прилегли отдохнуть в высокой траве. Шум воды убаюкивал, и усталые путники не заметили, как уснули. Ворон, расправив крылья, парил в вышине, охраняя их покой.
Диана проснулась первой. Приподнявшись на локте, она посмотрела на спящего рядом Стига. Грудь его мерно вздымалась. Раскрасневшееся лицо было безмятежно как у ребенка. Почти белые, выцветшие на солнце волосы разметал ветерок. Диана осторожно, чтобы не разбудить, убрала пряди волос с его лица и наклонилась ближе. Ее губы слегка коснулись его виска, там, где бьется жилка.