Было еще светло. Диана встала и осмотрелась, встав на цыпочки в зарослях тростника. Вокруг не было ни души. Ворона тоже не было видно. Тихо шелестели ивы, плескалась вода. Она решила искупаться на мелководье. Диана вошла в воду и встала под струи водопада. Вдруг она заметила солнечные блики по ту сторону водяной стены. Она протянула руку – пустота. Диана вышла на берег, оделась, разбудила Стига, и они пробрались по валунам к водопаду. Проскользнув за водную преграду, Стиг и Диана оказались в гроте. Когда их глаза привыкли к темноте, они увидели ход вглубь горы. Стиг, а за ним Диана вошли в выложенный грубо отесанными каменными плитами коридор, но через несколько десятков метров он закончился тупиком.
– Не может быть, чтобы это был путь в никуда! – сказал Стиг, ощупывая стену.
Диана тоже пошарила по влажным, поросшим мхом камням и обнаружила круглую металлическую ручку. Она потянула за нее и в стене со скрежетом открылась задвижка размером с человеческий глаз. Стиг с Дианой, отталкивая друг друга, прильнули к отверстию, пытаясь рассмотреть, что скрыто по ту сторону. Каково же было их удивление, когда они поняли, что ход ведет в пещеру разбойников. Те пировали посреди древнего храма, празднуя большую добычу. В углу в большой клетке под замком сидели и лежали их связанные товарищи.
– Поищем еще, – предложил Стиг, – наверняка есть еще рычаги или пружины.
– Откуда вы знаете? – засомневалась девушка, но послушно начала шарить по стене.
Внизу они нашли еще один рычаг, но Стиг остановил Диану от соблазна пустить его в ход.
– Дождемся, когда разбойники уснут, – предложил он, – тогда попробуем – вдруг это дверь?
Диана нашла его доводы дельными и согласилась. Они вернулись к водопаду. Ворон пропал и не откликался на зов. Девушка с тревогой вглядывалась в небо. Никогда еще день не казался ей таким длинным.
Насилу дождавшись, пока стемнеет, Стиг с Дианой вооружились мечом и дубинкой, вошли в потайной ход. За стеной было тихо, не считая храпа. Диана посмотрела в глазок. В свете костра она увидела уснувших вокруг него разбойников. Коротышка как ребенок подложил ладошки под голову. Верзила уснул сидя в обнимку с бочонком. Даже часовые спали, опираясь на копья.
– Кажется, пора, – прошептала Диана.
Они вместе потянули за большой рычаг и еле-еле сдвинули его с места. Что-то щелкнуло, и стена с грохотом опрокинулась внутрь пещеры. Стиг с Дианой свалились вместе с ней прямо в логово разбойников.
– Не двигаться! – выкрикнули они разом, лежа на каменной плите.
Но их приказ и так уже был выполнен. Разбойники были настолько пьяны, что даже не шевельнулись. Стигу ничего не стоило связать их сонными. Диана же нашла ключи и освободила рыцарей.
– В клетку их! – тут же взял командование на себя Эрик.
Переночевали в пещере. Диана, проснувшись с первыми солнечными лучами, с любопытством огляделась. Открытый проем оказался пастью дракона. Голова его, вытесанная из камня, некогда была раскрашена. Он угрожающе скалился, высунув язык-плиту. На месте одного из зрачков зияла дыра. Девушка вошла внутрь, закрыла потайной ход и вернулась по тропинке вдоль скалы, когда все уже встали.
– Как я мог не узнать ее?! – недоумевал Эрик под хохот товарищей.
– Никогда не забудем ваше эффектное появление, – снова прыснули рыцари, глядя на спасителей.
Стиг и Диана смутились, но тоже рассмеялись вместе со всеми.
– Сегодня же домой! – приказал невесте полководец.
Девушка умоляла оставить ее в отряде, но тот был непреклонен – никаких девиц в походе.
Как только раненых уложили на сено в телегу и погрузили остатки провизии, отправились обратно в лагерь. Невеселое это было возвращение. Когда полководец отправил домой невесту и обоз с ранеными под защитой нескольких рыцарей, на опушке леса остались несколько холмиков свежевырытой земли.
Горный дух
На границе королевства возвышаются холодные и неприступные Синие горы. Они такие высокие, что своими вершинами задевают облака. У их подножия раскинулась зеленая плодородная долина, а наверху – вечная зима со снежными буранами, бушующими неделями. В редкие дни, когда метель стихает, через горы можно пройти по лестнице, высеченной в скалах. Говорят, она ведет к древнему храму давно забытого божества. Сверху путникам грозят обвалы камней и снежных лавин, а снизу – бездонное ущелье с бурным потоком, перескакивающим через пороги. Этот путь не для слабых духом.