– Восьмой лежит внизу, расколотый на части.
– А что означают круги?
– Это небесные тела.
– Как это все работает? – спросил Стиг, оглядывая всю площадку.
– Сейчас узнаем, – ответил Эйс и указал рукой в небо. – Вот и недостающий ингредиент – ваше редкое явление.
Стиг и Альдо подняли глаза и увидели Луну, выглянувшую из-за туч. Она сияла, заполняя собой все небо. У Стига вдруг закружилась голова, и если бы не Альдо, он бы не устоял на ногах.
– Эйс, помоги! – крикнул Альдо, но тот стоял как вкопанный.
Альдо уложил друга на краю площадки и приподнял его голову. Стига мутило, боль в голове не давала думать.
– Есть еще вода?! – крикнул Альдо, подзывая Эйса.
– Он выпил достаточно, чтобы встретиться с праотцами, – ответил тот.
– Что?! – подскочил к нему Альдо и вцепился предателю в горло.
Он задушил бы его, если бы не услышал слабый голос Стига.
– Он не стоит этого.
Альдо подбежал к другу, выпустив Эйса. Тот упал на четвереньки, задыхаясь.
– Ты жив! Это чудо! – повторял он, обнимая друга.
– Пусти, задушишь, – слабо улыбнулся Стиг, – Лучше помоги подняться.
Альдо поднял его и с презрением посмотрел на Эйса, стоящего на коленях.
– Я не жалею, – ответил тот на его немой вопрос. – Зачем я это сделал? Вам не понять. Вы родились среди богатства и роскоши, любые ваши желания тут же исполняются. А я не знаю своих родителей. Вырос в нужде и лишениях. Наука была единственной моей радостью. Я бы смирился со своей участью, если бы не Селена. Селена. Я не могу дышать, не видя ее. Ради нее я пошел против совести, и это будет преследовать меня до самой моей смерти. Я благодарен болотной сырости и этой выскочке Анне с ее настоем… Если бы не это, вы были бы мертвы, а я богат. И тогда у меня появилась бы надежда. Я был бы счастлив, но проклят навеки.
Эйс ударил кулаком по камням и слезы потекли по его щекам.
– Уходи, – тихо сказал Стиг.
Эйс встал с колен и медленно начал спускаться с горы, опустив голову.
– И вы его прощаете?! – возмутился Альдо.
– Его душа искалечена несчастной любовью, ответил Стиг, – Мы не знаем, какую боль он испытывает.
В это время земля под их ногами тихонько загудела, и друзья заметили, что один из кругов на плите начал мерцать в лунном свете.
– Это Небесные врата! Мы нашли их! – обрадовался Стиг.
Он уже хотел встать в круг и исполнить свою миссию, но вспомнил о Диане и остановился. Что, если он не увидит ее больше никогда? Что, если будет всю жизнь жалеть о несбывшейся любви и сходить с ума как Эйс? Стиг стоял в нерешительности, пока Альдо не вывел его из этого состояния.
– Это знак! Пора! – сказал он.
– Прощай, друг! – сказал Стиг, встал в светящийся круг и произнес какие-то цифры.
В следующий миг из кольца на его руке взметнулся вверх столп света и изумленный Альдо увидел, как его друг растворился в нем без следа. Он понял, что событие, которого ждали столько веков, произошло. Туманные земли не потревожит больше ни одно чудовище, но он никогда не увидит своего друга.
Стиг попал в мощный световой поток, который стремительно уносил его все дальше и дальше. Ему казалось, что он парит в воздухе. Вокруг был только белый свет, режущий глаза. Так продолжалось целую вечность, а когда свет не начал рассеваться, Стиг разглядел мягкие контуры. Белая комната. Белый потолок, белые стены, белая кровать. Не так он представлял себе мир за Небесными вратами.
– Сестра! Сестра! Он очнулся! – закричала женщина.
Ее крики эхом отдавались в голове. Прибежала девушка в белом халате и осмотрела его. Потом отключила аппарат, взяла кровь на анализ и позвала врача. Тот еще раз осмотрел пациента, задал несколько вопросов и принял решение о переводе его в общую палату. Он увел женщину в другой угол комнаты и долго разговаривал с ней о чем-то.
Пациент сделал попытку приподняться, но тело не слушалось. Голова болела до тошноты. Дотронувшись до виска, он нащупал повязку.
«– Кажется, это уже было, – подумал он».
Туманные земли, рыцарское братство, Диана – все будто удалялось дальше и дальше. За окном палаты реанимации тихо опадали клены.
– Мама! – эти слова сами сорвались с его губ, когда женщина вернулась.
– Игоречек! – кинулась она к нему со слезами. – Как ты нас напугал!
– Как я здесь оказался?
– Не помнишь? Ты попал в аварию!
Игоря словно молния пронзила. В его памяти всплыло ощущение полета, когда байк мчал его по ночному городу. Мокрый после дождя асфальт не дал ему увернуться, и он лежал, распластавшись на спине после удара, не в силах пошевелиться.