День был ясный, но прохладный. Ветер, в котором кувыркались первые опадающие листья, гнал волны к берегу. Сидя на перевернутой лодке и кутаясь в шали, Селена и Диана по очереди читали записи из найденной тетради под мерный плеск. Это был дневник женщины, жившей некогда в доме на озере со своим новорожденным сыном. Они были здесь совсем одни, не считая прислуги. Иногда к ним приезжал друг из столицы.
Ничего особенного в этих записях не было – обычная тихая жизнь. Судя по всему, женщина была молода, и изливала на страницы дневника свои воспоминания о недалеком прошлом, веселой и полной придворной суеты жизни. Она жаловалась, что ее наряды и драгоценности видят только служанки да Альдрик. Зато когда он навещал ее, появлялись записи об их долгих прогулках вдвоем, подарках для нее и сына, мечтах о совместном будущем. Все это перемежалось листочками с рецептами блюд, списками продуктов и счетами.
Подруги уже хотели вернуть дневник на место, но тут на глаза Дианы попал лист, написанный совершенно другим, ровным и размашистым почерком. Она вытащила его из всего этого вороха и начала читать.
Дорогая Изабелла!
С величайшей нежностью обращаюсь я к тебе, звезда моего сердца. В каждое мгновение, проведенное не с тобой, ощущаю я, как тьма окутывает мою душу. Ты как цветок, распустившийся под весенним солнцем, наполняешь мою жизнь радостью.
Как бы я хотел каждый день видеть твою улыбку и слышать смех нашего малыша, но важные дела не дают мне осуществить мои мечты.
К великому сожалению узнал я о кознях советника, которые могут угрожать не только тебе, но и нашему сыну. Прошу тебя, как только получишь письмо, покинь этот дом, пока не стало слишком поздно. Знай, что вы всегда в моих мыслях, и я сделаю все, чтобы защитить вас.
С любовью и преданностью, Альдрик, владыка Туманных земель
На подписи красовалась выцветшая от времени красная печать с короной. Диана положила лист обратно в дневник и задумалась.
– Альдрик, владыка Туманных земель, – повторила последние слова Селена. – Ты хоть понимаешь, что держишь в руках?
– Дневник, – ответила Диана с ощущением, словно заглянула в замочную скважину двери в прошлое.
– Это дневник фаворитки последнего короля.
– Не может быть! – засомневалась Диана.
– К тому же это свидетельство того, что род королей не прерван и был законный, ну, или почти законный наследник.
– Интересно, что случилось дальше? – задумалась Диана.
Подруги вспомнили о медальоне и внимательно рассмотрели его. На почерневшем серебре можно было различить вензель с буквой «А» и короной. Когда створки его раскрылись в руках Дианы, подруги увидели локон рыжеватых волос, свернутый колечком. Это было свидетельство давно забытой любви.
– Давай пока спрячем это, – сказала Селена, но ее голос звучал тише, чем обычно – А потом решим, что делать.
С ощущение того, что они прикоснулись к дворцовым тайнам, подруги вернулись в дом и спрятали дневник с кулоном в потайной комнате. Обе думали о том, что их открытие может круто изменить ход истории.
Подруги решили скоротать остаток дня вместе. Они сели за стол и занялись каждая своим любимым делом. Селена достала свое рукоделие, а Диана – грифель и принялась рисовать, но никак не могла выкинуть из головы письмо и первой нарушила молчание.
– Как ты думаешь, господин Томас может знать про эту историю?
– Наш управляющий? Откуда? – удивилась Селена.
– Катарина говорила, что их семья служит в этом доме уже несколько поколений.
– Когда это?
– Ты редко спускаешься в кухню, – улыбнулась Диана.
– Даже если это и так, надо придумать, как все разузнать, не привлекая внимания.
Диана согласилась. Она прервала свое занятие и подошла к Селене.
– Что за чудные узоры? – восхитилась она и взяла пяльцы из рук подруги, чтобы полюбоваться.
На красном переливающемся шелке появился вензель – тонко вышитые золотыми нитями буквы Э и М. Вокруг них причудливо переплелись зеленые ветви с маленькими птичками.
Селена покраснела, а Диана вернула рукоделие подруге и обняла ее.
– Ты ведь не хочешь, чтобы наши судьбы сложились так же печально, как у Изабеллы?