Марика вышла с корзиной в сад и, закрыв глаза ладонью от слепящего солнца, отыскала взглядом Диану.
– Госпожа Диана, не пора ли передохнуть? Хотите чаю с яблочным пирогом?
– Ты знаешь, чем можно выманить меня из сада! – усмехнулась та и подошла к ней.
– Тогда помогите мне нарезать яблоки.
– Ах, ты, хитрюга! Ладно, давай.
Они собрали опавшие яблоки и, устроившись на скамейке, нарезали их дольками. Потом ушли в дом. Диана почувствовала, что озябла и села у печи, вытянув руки к огню. Тесто уже подошло и Марика начала месить его. Раскатав тонким слоем, выложила на глиняный поднос, а сверху – яблочные дольки аккуратными рядами. Потом добавила щепотку корицы, полила медом и поставила пирог в печь. По дому разнеслись сладкие, кружащие голову, ароматы, объединившие семейство ожиданием угощения.
Не успела Диана надкусить пирог, как в дверь позвонили. Она вздрогнула и бросилась открывать, но остановилась, разочарованная. В проеме двери стоял дворцовый слуга. Он принес записку от Селены. Диана прочла ее и засобиралась в гости.
Она шла по улочкам Амигдалы, кутаясь в шаль, а за ней семенил старый слуга с узелком. Пройдя вдоль реки, мимо таверны и через площадь, Диана вспомнила их прогулку со Стигом.
«– Всего пара месяцев прошло с тех пор, как мы ходили к Селене, – подумала она, – А сколько всего произошло!»
Привычно проскользнув в калитку дворцового парка, она прошла по липовой аллее, легко вбежала по мраморным ступеням и обняла уже ожидающую ее Селену.
– Зачем звала? Нашла что-нибудь? – засыпала подругу вопросами Диана.
– Не так быстро! Давай по-порядку, – сказала Селена, но тут перед ней возник слуга с узелком.
Она повела носом и посмотрела на Диану.
– Это что, яблочный пирог Марики? – удивилась она.
– А то! Я не успела даже откусить, как он пришел, – рассмеялась Диана. – Хочешь?
– Все равно не устоять, – махнула рукой Селена и позвонила в колокольчик.
Она приказала подать чай и подруги устроились за небольшим столиком у окна, отодвинув стопку книг и свитков. Диана разлила чай из мелиссы по чашкам и подруги наслаждались обществом друг друга и яблочным пирогом. Селена рассказала Диане, как пробралась ночью в дворцовую канцелярию и отыскала опись писем последнего короля.
– И что? – взволнованно спросила Диана.
– Ничего, – остудила ее пыл Селена, – Зато я нашла копию письма к некому вельможе, в котором упоминается госпожа Изабелла д`Эст, на имя которой им был приобретен дом у озера.
– Это же наша Изабелла! – обрадовалась Диана. – Теперь мы можем разузнать о ее дальнейшей судьбе. Так?
– Так, да не так. Как мы объясним интерес к ее персоне?
– Да, тут надо подумать. А может, есть что-нибудь в книгах о земле или в хрониках?
– Ты права, – согласилась Селена, – Только я туда больше не пойду – не хочу попасться советнику – бродит по ночам, как привидение.
– Хочешь, пойдем вместе?
– Нет, я сама. Если и попадусь – что со мной сделают? Я же дочь правителя.
Диана напряженно о чем-то думала, глядя на Корбина, сидящего в клетке. Она вздрогнула, когда ворон каркнул и захлопал крыльями.
– Что тебя мучает? – спросила Селена.
– Ты знаешь…
– Они живы, – сказала Селена.
Подруга пообещала дать знать, если что-то еще узнает о судьбе Изабеллы, и они расстались.
Войдя в свой садик через калитку, Диана сразу прошмыгнула в сарай. Ей не с кем было поговорить о своих переживаниях, и она изливала их на страницы дневника.
Была сегодня у С. Она сказала, что он жив. Он жив! Жив! Тогда и я жива. По всем подсчетам они должны уже вернуться. Нет больше сил ждать.
Все думаю над судьбой бедной Изабеллы. Что-то с ней сталось? Если верить «Истории королевства», ничего хорошего. Но не стоит делать скоропалительных выводов. Подождем, что еще найдет С.
Диана нарисовала медальон в виде сердца с вензелем «А» в центре и небольшой короной. Она подняла голову и охнула: за окном уже почти стемнело. Быстро спрятав дневник, Диана побежала к дому.
– Вот неразлучные! – ворчал Якоб, посветив ей, когда она шла в свою комнату. – Ведь почти целое лето провели вместе!
– Прости, – извинилась Диана.
Якоб улыбнулся и тоже отправился спать.
Утром Диану разбудил шум. Закутавшись в одеяло, она подбежала к окну и увидела, что внизу собралась почти вся улица. Марика стояла в самом центре толпы и размахивала руками. Ноги замерзли на ледяном полу, и Диана оделась. Она знала, что Марика все равно настигнет ее с новостями, и поспешила спустилась вниз – та влетела в дом с радостными криками.