– Госпожа Диана! Госпожа Диана!
– Что там, Марика? – нехотя спросила заспанная Диана.
– Они вернулись!
– Кто вернулся? – не понимала та.
– Наши защитники! Бьянка, соседская кухарка, была на базаре, а там как раз объявили, так она…
Сон Дианы как рукой сняло. Она не слушала, о чем дальше рассказывала Марика, а замерла в оцепенении. В распахнутую дверь сквозило, сухие опавшие листья, кружась, залетали в дом. Запах свежеиспеченного хлеба привлек воробьев. Самый смелый из них запрыгнул на порог и влетел в дом.
– Кыш, кыш! – Марика бегала по дому с тряпкой, пока не выгнала непрошенного гостя, потом села и рассмеялась. – Воробей влетел – кто-то женится.
– Кто женится? – спросил Якоб, выглянув из кабинета.
– Защитники вернулись! Ждите жениха, – ответила Марика.
– Тогда приготовь обед получше, – приказал тот.
Марика кивнула и отправилась в кладовую. Диана поднялась к себе, кутаясь в шаль. Ее бил озноб, щеки горели. Следующие несколько дней Диана помнила смутно. Якоб не отходил от ее постели и не понимал причины странной лихорадки. Симптомы были похожи на простуду, но лекарства не действовали. Оставалось лишь одно – ждать.
На третий день Диана открыла глаза и увидела обеспокоенное лицо Селены. Подруга пришла навестить ее, узнав о болезни.
– Наконец, ты пришла в себя! – со слезами в голосе сказала она, и, отжав полотенце, вытерла пот с ее лба.
– Долго я так лежу? – слабым голосом спросила Диана.
– Третий день.
– Пить, – попросила она, облизав губы.
Селена взяла со стола кружку и поднесла ее к губам Дианы. Та сделала несколько глотков и прикрыла глаза.
– Скажи мне, я больше не выдержу, – попросила она.
– Вернулись не все, – начала Селена.
– Ну же!
– Он не вернулся.
Диана не открывала глаз. Слезы катились по ее щекам. Селена не знала, как помочь подруге и только гладила ее по руке.
– Надо провести обряд, пока Эрик не сделал предложение, – сказала вдруг Диана, взглянув на подругу опухшими глазами.
– Не думай об этом. Сейчас тебе нужно поправиться.
– Именно сейчас нужно это сделать, – настаивала Диана.
– Хорошо. Когда он придет, попроси его…, – и Селена рассказала подруге что нужно делать.
Через несколько дней Диане стало лучше, и Эрик пришел навестить свою невесту. Он не узнал ее. Диана словно стала меньше ростом, лицо побледнело и осунулось, под глазами пролегли тени.
– Расскажите мне, как погиб Стиг, – попросила она, когда он сел рядом с кроватью.
Эрик помрачнел, но взял себя в руки.
– Мы не знаем, погиб ли он, – начал он. – Альдо был рядом с ним у врат.
– Что произошло дальше?
– Стиг выполнил свою миссию. Небесные врата закрыты, но он исчез.
– Исчез?
– Так говорит Альдо.
– Дайте мне нож, – попросила Диана.
– Разрезать яблоко, – слабо улыбнулась она, перехватив его взгляд.
Эрик вынул нож из ножен на серебряной цепочке, и передал Диане. Она выбрала самое спелое яблоко из чаши и разрезала его пополам. Одну половинку дала Эрику. Тот взял ее из рук Дианы и надкусил.
– Сладкое.
Как только жених ушел, Диана встала с постели, покачиваясь, и достала из ящика стола красный шелковый мешочек. В нем была еще одна половина яблока. Она сложила обе половинки вместе и связала ленточкой в единое целое. Потом положила обратно в мешочек и накинула шаль.
– Куда вы? – забеспокоилась Марика, увидев ее на лестнице. – Вам еще рано вставать!
– Я посижу немного в саду, – успокоила ее Диана, – устала лежать.
Служанка проводила ее до скамейки и оставила одну. Диана достала мешочек из складок шали, взяла в сарае совок и выкопала небольшую ямку под старой яблоней. Она положила в нее мешочек и что-то прошептала. Затем засыпала его землей и притоптала.
«– Хоть кто-то будет счастлив в этой жизни, – подумала она».
Посидев еще, она медленно побрела к сараю. Положив совок на место, села к столу и достала дневник. Она написала всего несколько строк, но половину из них размыли крупные капли.
10 сентября
Все кончено. Он не вернется. Я рада одной только мысли о том, что он жив. Пусть в другом мире, но жив. Мне остались только печаль, воспоминания и слабая надежда.
Э. тоже потерян навсегда. Так решила я сама. Пусть он будет счастлив, ведь он заслуживает этого как никто другой. Я первая порадуюсь за них с С.
Диана убрала дневник и медленно побрела к дому.
Через пару недель она совсем оправилась, и Якоб успокоился. Эрик сначала приходил каждый день, потом через день, потом стал присылать записки или цветы. Якоб списывал это на его занятость, но Диана знала, что это значит. Она все больше времени проводила в своем сарае-кабинете среди трав, настоев и записей. Однажды, сидя за работой в своем убежище, она услышала стук. Подняв голову, Диана увидела ворона. Он стучал клювом по стеклу.