«– Мы знаем друг друга с детства, но я не замечал раньше ее красоты» – пришло вдруг ему в голову.
Кто знает, до чего бы он еще додумался, но тут зазвучала музыка, и все встали в круг: женщины внутри, а мужчина снаружи. Пары менялись, и Диана едва дождалась, когда Альдо оказался напротив.
– А платье вам идет больше – улыбнулся он, – Вы красавица!
– Правда ли, что вы были рядом со Стигом, когда… – без лишних отступлений выпалила она.
– Правда.
– Как это было?
Альдо немного удивился ее вопросу, но, видя смятение Дианы, почему-то рассказал во всех подробностях, как они со Стигом нашли древнее капище с идолами и как он растворился в белом свете, произнеся какие-то цифры.
Тут произошла смена партнеров, и ошеломленная Диана не успела даже поблагодарить Альдо. Она поняла, что Стиг получил ее послание и снял проклятие, о котором говорилось в легенде. Только ей от этого было не легче.
Когда Эрик взял ее за руку и повел в танце, Диана вздрогнула.
– Диана, вы много раз откладывали нашу свадьбу, теперь моя очередь, – начал он, – Я хочу ее отложить.
– Я согласна. А может, вовсе отменить?
– Может.
– Я согласна.
Диана вышла из круга танцующих, и они с отцом вернулись домой. По дороге она рассказала Якобу о разрыве с женихом. Тот на удивление спокойно отнесся к этому.
– Я знал, что ничего из этого не выйдет, – успокаивал он дочь. – Не переживай. Найдется еще тот, кто будет мил твоему сердцу.
Диана обняла отца и тихо заплакала, зарывшись лицом в его плащ, а он гладил ее по голове. Так стояли они на пороге дома. Диана знала, что милый ее сердцу человек уже нашелся, но судьба распорядилась иначе. Она отдала бы все, что у нее есть, лишь бы еще хоть раз увидеть его. Диана посмотрела вверх, и ей показалось, что холодная луна лукаво улыбается, глядя сверху.
Возвращение короля
Свет тусклого зимнего солнца пробивался сквозь толстое стекло окна, отбрасывая на стены тень от причудливо переплетенных веток. Целую ночь шел снег, и земля стала белой и чистой, как лист хорошо выбеленного пергамента. Диана стояла у окна и смотрела на воробьев, нахохлившихся на скамейке в ожидании, когда Марика вынесет им крошки.
Вдруг она увидела, как садовая калитка отворилась, и в нее вошел мужчина. Дойдя до яблони, он остановился и снял капюшон.
«– Нет, не может быть, – подумала Диана и протерла глаза. – Это сон?»
Мужчина посмотрел на окно второго этажа и улыбнулся. Диана не помнила, как сбежала вниз по лестнице и распахнула настежь дверь кухни.
– Стиг! – позвала она его, боясь, что это лишь игра ее воображения.
Он подбежал к ней и обнял, укрыв плащом от холода.
– Это я! – смеялся он, когда Диана ощупывала его, чтобы убедиться в реальности происходящего.
Стиг взял ее руку и увидел белую полоску на безымянном пальце.
– Я твоя, – прошептала Диана краснея, пока он нежно целовал ее пальцы.
– Диана, закрой дверь! Весь дом заморо… – крикнула Марика и остановилась на полуслове, увидев Стига.
Диана увлекла его в дом и захлопнула дверь, словно боялась, что он снова исчезнет.
– И прямо к обеду! – улыбалась Марика, доставая из печи курицу.
Якоб пришел на запахи из своего кабинета, и все повторилось сначала: удивление, радость и расспросы.
– Вот вам доказательство, что не нужно верить слухам! – рассмеялся Стиг и подмигнул заговорщически Диане.
Когда все принялись за курицу, нахваливая Марику, в дверь позвонили.
– Кто бы это мог быть? – спросил Якоб.
Марика открыла, и вошел Альдо, отряхивая снег с сапог.
– Это вы? – спросила Диана, удивленно приподняв брови.
– В прошлый раз я забыл рассказать… – начал он, но остановился, словно увидел призрака.
В следующий миг Альдо бросился к Стигу и так сильно стиснул его в объятиях, что тот поморщился.
– Стиг! Но как? Я ведь видел… – пробормотал он.
– Это я, – ответил тот, освобождаясь из его сильных рук. – Нет ничего невозможного, старина.
– Нужно обрадовать Эрика, – сказал Альдо, схватив плащ.
– Давай сначала пообедаем, – остановил его Стиг.
Альдо согласился и подсел к столу. Марика поставила еще одну тарелку, Якоб достал бутыль с вином, и они провели приятный и веселый вечер вместе.
Потом Якоб ушел в свой кабинет, а Стиг и Альдо уединились в комнате наверху. Диане было любопытно, но она терпеливо ждала внизу, не зная, что и думать. Когда они спустились, она пыталась угадать по выражению их лиц, о чем шел разговор, но друзья были спокойны и молчаливы.
– Я даю тебе три дня, – напомнил Альдо, прощаясь.
– Что будет через три дня? – спросила Диана, едва дождавшись, когда за ним закроется дверь.