– Тише, садись, – шепотом сказал Медведь и указал на стол.
Он достал из печи котел с кашей и поставил плошки.
– Альдо еще слаб, и я бы посоветовал ему полежать еще денек, – сказал он тихо.
– Поеду один, – согласился Стиг, обжигаясь овсянкой.
– Будь спокоен, я присмотрю за твоими друзьями, – уверил его Медведь и передал записку Дианы.
– Что это? – удивился Стиг.
– Инструкция, – улыбнулся старик и добавил, перехватив его взгляд в сторону лежанки. – Не буди ее, пусть спит.
– Я вернусь завтра, – пообещал Стиг, оделся и вышел из дома.
День был ясным, мороз смягчился, и конь быстро домчал Стига до города. Амигдала встретила его радушно. На улочках было полно народа, пахло дымом и свежеиспеченным хлебом. Стиг подъехал к дому лекаря и позвонил в дверь.
– Где вы пропадали? Почему так долго? – начала допытываться Марика.
– Где господин Якоб? – прервал ее Стиг.
– В кабинете, – ответила она и впустила наконец его в дом.
Стиг прошел, не раздеваясь, прямо в кабинет и передал Якобу сверток.
– Что случилось? – настороженно спросил он, принимая его. – Я ждал вас еще вчера.
– Все в порядке, просто не сразу получилось найти, – успокоил Якоба Стиг. – Как здоровье Генриха?
– Лучше, все оказалось не так страшно. Где Диана?
– Она просит вашего разрешения погостить в доме у озера.
– Вот непоседа! Всегда в поиске приключений! – рассмеялся Якоб, – Ладно, только недолго.
Марика пригласила Стига к столу. Он сел и достал из кармана записку Дианы. То, что он прочел, удивило его, но он выполнил в точности все, о чем она попросила. Стиг вышел в сад и прошел по протоптанной тропинке к сараю мимо яблони. Потянув за петлю, открыл дверь и вошел. В полумраке нащупал ручку ящика стола, открыл его и взял ленту. Потом вернулся к яблоне и повязал ее на ветку. Ворон, сидящий на самой верхушке, вспорхнул и улетел.
– Что я делаю? – усмехнулся про себя Стиг. – Я готов выполнить любое ее приказание, даже самое бредовое.
Он покачал головой и зашел в дом, где было тепло и пахло пирогами.
Ночью, уже лежа в постели, Стиг услышал стук в стекло. Он удивился – все-таки второй этаж, но подошел к окну. За окном он увидел ворона, а возле садовой калитки – человека, который словно ждал кого-то, шагая взад-вперед по скрипучему снегу.
Стиг догадался, что красная лента была знаком, и спустился вниз, стараясь не шуметь. Накинув плащ, он вышел в сад и подошел к калитке. Человек обернулся, и он узнал старого дворцового слугу. Завидев Стига, тот зашагал, не оглядываясь, вниз по улице. Стиг последовал за ним, не спрашивая ни о чем. Так дошли они до кареты, ждущей в переулке.
Слуга открыл дверцу, пропуская его. Стиг сел в карету не раздумывая. Человек, сидящий напротив, откинул капюшон черного плаща, и он узнал Селену.
– О какой помощи просит Диана? – спросила она, не тратя времени на любезности.
– Да, помощь нам не помешала бы, – согласился Стиг.
– Расскажите мне все.
Сначала Стиг колебался – рассказывать ли дочери правителя о приключениях трех заговорщиков в поисках наследника, но, видя ее неподдельную тревогу, рассказал о похищении Дианы и письма.
– Да как он посмел! – возмущалась Селена вероломности советника. – Теперь меня даже совесть не будет мучить, когда я отомщу ему!
– Для этого многого не надо, – начал Стиг.
– Что вам нужно? – перебила его Селена.
– Мы зашли в тупик и потеряли направление.
– Понятно…
Селена откинулась на подушки, закрыла глаза и замерла. Стиг сидел тихо и ловил каждое слово, когда она заговорила глухим низким голосом.
– Вижу горы с заснеженными вершинами. Заброшенный замок на уступе скалы. Мальчишка…
Внезапно раздался резкий звук хлопнувшей двери, Селена вздрогнула и открыла глаза.
– Что я сказала? – спросила она.
– Вы сказали все, что нужно, – заверил ее Стиг и вышел из кареты.
Слуга сел на козлы и дернул поводья. Четверня вороных резво тронулась с места и унесла Селену во дворец. Стиг вернулся в дом и поднялся наверх, но ее слова не давали ему покоя.
Поутру его разбудили звон посуды и голос Марики, которая спорила о чем-то с хозяином.
– Что за шум? – спросил Стиг, спускаясь по лестнице.
– Марика решила отправить своей любимице полдома! – смеялся Якоб.
– Смейтесь, смейтесь, а я все равно отправлю все, что собрала!
– Марика, ты забыла, что я верхом? – спросил ее Стиг, с улыбкой глядя на узлы и корзины.
Служанка нахмурилась и задумалась. Потом достала корзину побольше и уложила на дно одежду, а сверху – узелок с пирогами, хлебом, вареньем и маслом. Хорошенько укрыв корзину сверху платком, она вручила ее Стигу и рассмеялась, когда он согнулся от тяжести. Стиг понял, что спорить бесполезно, и отправился в путь, привязав корзину к седлу.