Долго уговаривать их не пришлось. Марика принесла мясо, а хозяин дома налил в серебряные кубки красного вина со специями.
– М-м-м. Как вкусно! Вы знаете какой-то секрет? – поинтересовался Стиг у служанки.
– Не дразните ее, а то до вечера не переслушаете, – пошутил Якоб.
– О, прежде чем жарить мясо, нужно сделать надрезы, натереть его солью и перцем, полить медом и не забудьте про веточку розмарина, – начала Марика.
– Самый главный секрет – прогулка перед обедом! – рассмеялась Диана.
Когда тарелки и бокалы опустели, Якоб ушел в свой кабинет, а Стиг и Диана устроились на скамейке в саду.
– Что, голова? – спросила Диана, заметив, что ее пациента что-то мучает.
– Нет. Я все думаю – почему та женщина назвала вас ведьмой?
– Ах, это. Думаю, тут несколько причин. Во-первых, лекарственные растения – моя страсть. Как-нибудь я покажу вам свою энциклопедию. Во-вторых, я лечу людей, а дело женщины – заниматься домом и детьми, а не больными. В-третьих, цвет моей шевелюры слишком оригинален. Чем не ведьма?
– А мне нравится – как будто солнышко заблудилось в волосах. И потом, вы отлично справляетесь с пациентами, госпожа лекарь – подбодрил ее Стиг.
– Скажите это моему отцу, – грустно улыбнулась Диана, – он видит меня не лекарем, а женой военачальника. Мой жених тоже не одобряет моих увлечений.
– Вы любите его?
– Он молод, богат, умен и красив. Любая девушка умерла бы от счастья, став его невестой. И потом, отец считает, главное – что он любит меня.
– А вы?
– Что вы хотите от девушки, которая в детстве играла не куклами, а папиными инструментами, а вместо рукоделия препарировала лягушек? Почему я не родилась мальчишкой? Давно бы уже была компаньоном отца. Я оттягиваю помолвку под разными предлогами. Сейчас мой предлог – вы.
– Теперь мне и выздоравливать не хочется, – рассмеялся Стиг, подмигнул Диане и расправил плечи.
Диана тоже расхохоталась, глядя на него. На смех вышел Якоб и увел Стига в дом для осмотра. Солнце поднялось высоко, и даже в тени чувствовался его жар. Диана спряталась в своем убежище. Она достала дневник и, обмакнув перо в чернила, начала писать.
19 июня
На городской стене прошлое застигло меня врасплох. Я бы и рада забыть о дне, когда погибла моя мать, но не могу.
Помню, как сейчас, страшный нарастающий рев, от которого заложило уши. До сих пор вижу во сне, как над моей головой пролетает серебряная птица с распростертыми крыльями, закрыв собой полнеба. Как уцелел наш дом, когда она зацепилась когтями за крепостную стену? Чудище кувырком пролетело над городом и рухнуло со скалы, поливая огнем все вокруг. Черный дым закрыл солнце, и город погрузился в хаос.
Останься мама дома, была бы жива. Это не дает мне покоя. Я чуть не расплакалась. Хорош лекарь!
Кажется, я знаю способ помочь Стигу. Завтра же испробую его. Правда, он небезопасен.
Ниже Диана нарисовала зубцы крепостной стены и башню. Она так увлеклась, что не заметила, как вошла Марика и вздрогнула, когда та положила руку ей на плечо.
– Разве можно так подкрадываться?
– Вас вызывают во дворец, – сказала служанка, – Карета ждет. И хватит уже пачкать пальцы.
Диана спрятала тетрадь в щель между камнями и вышла на улицу через калитку. Петляя по узким улочкам, карета привезла ее ко дворцу. Слуги провели Диану в покои и оставили одну. Мраморные колонны, державшие своды, гляделись в зеркало отполированных плит. Мебель с ажурной резьбой, казалось, сейчас убежит в гобеленовые леса на своих львиных ножках.
– Кра! – резко каркнул ворон в золоченой клетке.
В комнату вошла, шурша шелком, высокая девушка с темными волосами. Она посмотрела на Диану надменным взглядом. Та склонилась в глубоком поклоне. Через секунду они кинулись в объятия друг другу и рассмеялись.
Селена и Диана дружили с детства, их судьбы были переплетены с самого начала. Обеих постигла одна и та же беда – они потеряли матерей, что навсегда изменило их жизни.
Отец Селены, стремясь вернуть утерянное счастье, женился вновь, и вскоре был избран правителем. Его новая жизнь полна обязанностей и забот, поэтому Селена часто чувствовала себя одинокой.
Отец Дианы остался верным памяти жены, не представляя рядом с собой другую женщину, и продолжал заниматься лекарством. Его преданность делу и семье делали их дом тихим и спокойным, но эта преданность стала бременем для Дианы.