– Это было здесь? – спросила Диана, увидев, как Стиг схватился за рукоять меча.
– Да, – ответил он и успокоил ее, – Это в прошлом.
Сани свернули в лес и вскоре подъехали к холму, у подножия которого зиял темнотой на белом снегу ход в пещеру. Стиг и Диана попрощались с провожатыми и долго стояли у холма, глядя на удаляющихся всадников. Стиг зажег факел, взял Диану за руку, и они вошли под своды пещеры, словно в пасть чудовища. Тени плясали по стенам, испещренным знаками, нетопыри недовольно возились под потолком, непонятные шорохи и звуки доносились из-под земли, но ничто не могло остановить парочку на пути к цели.
Ход становился все шире, по стенам заблестел мрамор, под ногами гулко застучали просмоленные доски.
– Уже скоро! – сказал Стиг, заметив страх в глазах Дианы.
Не успела она ответить, как вдруг раздался утробный рев и впереди показались светящиеся глаза.
– Барарар! – закричала Диана и начала вырываться.
– Сюда! – скомандовал Стиг и потянул ее навстречу чудовищу, к нише в стене.
Стиг загородил Диану собой, и они стояли, прижавшись к стене, пока поезд метро не прошел мимо. Земля дрожала под ногами, ужасный скрежет резал уши. Диана стояла, ни жива, ни мертва, вцепившись в Стига и закрыв глаза.
– Откуда ты знал? – начала она, когда шум стих.
– Не спрашивай, – перебил ее Стиг и улыбнулся.
Они шли и шли по доскам. Мрачный тоннель казался бесконечным, и Стиг уже забеспокоился, что свернул не туда, как вдали показался древний храм.
– Что тут написано? – спросила Диана, заметив мраморную табличку с иероглифами.
– Площадь революции, – ответил Стиг.
– Революции? А что это?
– Название станции, – ответил он и добавил: – Нам сюда.
Стиг подсадил Диану на парапет и сам взобрался, подтянувшись на руках. Они шли вдоль полукруглых пилонов красного мрамора, у основания которых стояли статуи. Диана с любопытством разглядывала их. Она прикоснулась к колосьям у ног бронзовой женщины, заглянула в раскрытую книгу в руках другой и отшатнулась от сурового пограничника с собакой.
– Что теперь? – спросила она Стига.
– Пойдем наверх, – ответил он.
Они направились к крутой лестнице. Светильни, висевшие на цепях под потолком, начали мерцать. В их неровном свете дрожали тени, словно призраки. Они сновали взад и вперед, проходили сквозь них. Все нарастающий шум нарушил тишину храма. Стиг взял Диану за руку, и они начали подниматься вверх по лестнице. Призраки словно обретали телесность. Теперь они были больше похожи на людей. Диана разглядела женщину, держащую за руку маленького сына. Он замер и смотрел с удивлением прямо на нее.
– Мам, мам! Смотри! – громко закричал малыш, дергая ее за руку и показывая на Диану пальцем.
– Ну, что там? – раздраженно спросила она, оторвавшись от телефона, и посмотрела, куда тот указывал, но рыцарь и принцесса из сказки уже растворились в воздухе.
Выбор судьбы
Видение исчезло, и вода в чаше снова стала прозрачной. Эйс опустил в нее руку, словно надеясь найти на дне ответы на мучавшие его вопросы. Когда вода успокоилась, в ней отразилось его бледное лицо с горящими от ненависти глазами. Эйс отшатнулся и вышел из тесной комнатушки.
«– Тот, кого я ненавидел всей душой, на кого осмелился поднять руку, ушел, но на его месте появился другой. Сколько их еще? Хватит ли у меня сил? – думал он».
Эйс подошел к камину и нажал на потайной рычажок. Темный проем скрыла стена. Память вернула его в теплый август, когда за окном выла метель. Наблюдая за пляшущими языками пламени, Эйс снова переживал моменты, когда находился на грани жизни и смерти. И снова его душа была в смятении. Его враг стал его спасителем. Стиг спас его от чудовища в пещере и от возмездия после неудавшегося отравления. Мало этого, так он еще и пожалел его в минуту слабости. Это было обиднее всего. Эйс спрятал лицо в ладонях, но от себя не спрячешься.
Раздался стук в дверь. Он решил не открывать, но стук настойчиво повторился. Эйс щелкнул ключом и впустил в дом девушку. Она вошла твердой походкой, небрежно бросила меховую накидку на спинку кресла и села, протянув руки к огню. Ее густые белокурые локоны струились по спине, а большие выразительные глаза сияли, словно звезды. Таких красавиц еще поискать.
– Бабушка! Ты опять за свое?! – возмутился Эйс.
– Что, так лучше? – спросила она, проведя рукой по лицу.
В тот же миг юная красавица превратилась в дряхлую старуху. Спутанные пряди седых волос торчали во все стороны. Лицо изрезали глубокие морщины. На спине вырос горб.
– Делай что хочешь! – махнул рукой Эйс.
– Я – Виктория, я могу делать что хочу, – усмехнулась она, – Лучше скажи, когда ты сделаешь, что должен!