Несмотря на разные пути, которые выбрали их семьи, дружба Селены и Дианы оставалась крепкой. Они поддерживали друг друга в трудные времена, делились своими страхами и мечтами, искали утешение в воспоминаниях.
– Совсем ты забыла свою подругу, – с напускной обидой сказала Селена.
– Как раз к тебе собиралась.
– У тебя новый поклонник? А меня, того и гляди, выдадут за какой-нибудь толстый кошелек.
– Мы обе знаем, что достаточно одного твоего взгляда…
– Тише, мы же договорились! – прервала ее Селена.
– Но мне, вернее одному человеку, очень нужна твоя помощь. Особенная, понимаешь? – упрашивала ее Диана.
– Тому симпатичному блондину? – игриво спросила подруга.
– А я думала, мне показалось, – сказала Диана и погрозила ворону пальцем.
– Я соскучилась. Хорошо, приводи завтра своего человека – согласилась Селена.
Подруги еще долго секретничали, а потом вышли в дворцовый парк.
– Наперегонки? – спросила Селена.
– Я первая! – крикнула Диана и рванула, подобрав юбки, по липовой аллее.
Обгоняя и отталкивая друг друга, они добежали до старого дуба, который помнил времена, когда дружба была их единственным сокровищем. Подруги сели на качели, подвешенные к толстой ветке. Раскачиваясь, они чувствовали, как все заботы и тревоги растворяются в воздухе, а радость вновь наполняют их души, раскручивая веревки времени и возвращая в беззаботное детство.
Диана вернулась домой только под вечер. Прежде чем войти, она проскользнула в свое убежище и дописала несколько строк при свете свечи.
Сегодня какой-то необычный день – все говорят о любви. Наверное, жара так влияет. Почему все так носятся с этой любовью? Я думаю, что ее значение сильно преувеличено.
Была у С. Она влюблена, но ее тайный возлюбленный не отвечает ей взаимностью. Весь день слушала рассказы о его достоинствах. Где она нашла такое чудо? Я не видела девушки привлекательнее, не говоря уже о ее приданом. И что этим мужчинам надо? Взять меня: худая, рыжая, конопатая, постоянно вожусь с больными, к тому же ничего не смыслю в хозяйстве. А Э. считает, что лучше меня не найти. Все девушки краснеют и вздыхают при его появлении, а фамильное колечко будет красоваться на моем пальчике. Теперь уж точно все будут считать меня ведьмой.
Диана нарисовала раскидистый дуб. Потом улыбнулась и дорисовала силуэт ведьмы на метле. Она спрятала тетрадь, задула свечу и ушла в дом.
Проснувшись с первыми лучами солнца, Диана поспешила в столовую, чтобы застать отца.
– Доброе утро! Как провела время во дворце? – спросил Якоб, намазывая горячую булочку маслом.
– Отлично! Тебе привет от Селены.
– Спасибо. Какие планы на сегодня?
– Хочу показать город Стигу. Можно?
– Только не долго.
После завтрака Якоб ушел к своим пациентам, а Диана дождалась Стига и между второй и третьей булочкой с вишневым вареньем объявила ему, что знает способ вернуть память.
– Правда, он непредсказуем и…
– Я согласен, – перебил ее Стиг, – Что нужно делать?
– Ничего особенного. Мы идем в гости к моей подруге.
По пути Диана показала Стигу городские достопримечательности. Они прошли мимо таверны «Пристанище», из дверей которой слышались разговоры и смех посетителей. Затем пересекли старый мост, связывающий правый берег речушки с островом. На площади они задержались у колоннады ратуши, слушая мерный бой часов, напоминающий о неумолимом течении времени.
Свернув в переулок, Стиг и Диана почувствовали, как городской шум стихает, уступая место уединению. Пройдя вдоль стены дворцового парка, Диана остановилась у калитки, скрытой от чужих взглядов зарослями дикого винограда. Она постучала, и та бесшумно отворилась. Старый слуга, с доброй улыбкой на морщинистом лице, провел их во дворец, воздух которого был пропитан ароматами цветов, а стены хранили множество секретов.
– Вы уверены, что хотите этого? – спросила Селена.
– Да, – коротко ответил Стиг.
Селена усадила его в кресло напротив, а подругу попросила подождать в другой комнате.
– Посмотрите мне в глаза, – приказала она.
Стиг взглянул на Селену. Сначала он просто любовался ее утонченной красотой, но через минуту ему показалось, что зрачки ее глаз с длинными, как копья, ресницами расширяются. Они затягивали его, как две черные воронки.
– Представьте, что время – это книга, а листы – дни. Переверните одну страницу назад. Что вы видите? – сказала Селена.
Тело Стига стало невесомым и, покачиваясь в такт убаюкивающему голосу, все глубже погружалось в темноту как в воду. Волны сомкнулись над его головой, а голос Селены звучал глухо, как через стену.
В луче света появилась книга. Стиг наблюдал со стороны, откуда-то сверху, как листает ее, но нисколько не удивился. В это время во тьме показалась светлая точка. Она все росла, пока яркая вспышка не ослепила его.