Никто не реагировал.
Он снял комнату в дешёвом отеле. Стены — шелушащиеся, воздух — с запахом дешёвого моющего средства, как будто им пытались стереть нечто большее, чем пыль.
За стойкой дежурила женщина с волосами, похожими на слипшийся веник. Она протянула ключ, не глядя.
— Одиннадцатый номер. Не смотрите в зеркало. Оно капризное.
— Как и я, — буркнул Странник.
В номере было одно зеркало — овальное, с облезлой позолотой. Он накрыл его покрывалом.
— Не в этот раз.
Утро началось с визита в кафе на углу.
Бариста — бледная, как лист бумаги, — смотрела мимо него.
— Чёрный. Без демонов, если можно.
— Уже поздно, — пробормотала она. — Они внутри всех, кто сюда приезжает.
— Очаровательно. Может, ещё круассан с экзорцизмом?
Она не улыбнулась.
Он выпил, заплатил и вышел. На выходе столкнулся с парнем в клетчатом пальто, держащим карманное зеркало.
— У вас нет минутки, чтобы поговорить о себе самом? — весело спросил тот.
— Я уже в пути на собрание с внутренними демонами. Без меня.
— Жаль. Сегодня день открытых отражений.
Парень подмигнул и скрылся в переулке. Его отражение задержалось на секунду дольше.
В Ласте встречались персонажи, которые казались вырезанными из чужих снов.
Старик Грин продавал очки без стёкол, уверяя, что через них видно правду.
Художница Эмири рисовала мелом круги на тротуаре и шептала: «Не вставай внутрь, если не хочешь вспомнить лишнего».
На площади выступала беловолосая девушка Нэй, читая зеркальные пророчества — слова исчезали сразу после произнесения.
Они все смотрели на него. Один мальчишка бросил:
— Ты уже был здесь. Просто снова забыл.
В тот же день он встретил Тала — подростка с рыжими вихрами и потрёпанным плащом.
Тал появился, когда Странник присел у сухого фонтана.
— Выглядите как человек, который не хочет, чтобы к нему подходили. Отличный способ завести разговор, — сказал он и плюхнулся рядом.
— Не сегодня.
— Никто не говорит «сегодня». Но потом всё равно начинается хаос, беготня и зеркала, шепчущие про папу.
— Ты местный?
— Не совсем. Я… застрял. Помогаю таким, как вы. Пока не вспомнят, зачем пришли.
Тал проводил его до Улицы Молчания и остался ждать в тени.
После встречи с Талом он пошёл по главной улице. Ласт умел врать отражениями — и делал это вежливо, но настойчиво.
В витрине магазина одежды манекены стояли в обычных позах… но в отражении они поворачивали головы вслед за прохожими. Один манекен приподнял руку, как бы приветствуя Странника.
Дальше, на остановке, женщина в синем плаще поправляла причёску, глядя в стекло. Он заметил, что в отражении её лицо моложе лет на двадцать и улыбается куда шире, чем сама женщина.
На перекрёстке подростки катали мяч. Мяч отскочил к ногам Странника. Один из мальчишек сказал:
— Не отдавай. В отражении он — чёрный.
Он бросил мяч обратно. В луже рядом мяч действительно был чёрным.
Рынок Ласта шумел тихо, как библиотека. Торговцы говорили вполголоса, а отражения на их прилавках продавали что-то совсем другое.
- Один продавал яблоки. В отражении — те же яблоки, но надкусанные.
- Женщина торговала перчатками, а её отражение — перчатками с когтями.
- Старик в фартуке предлагал ножи, каждый с датой на клинке.
Тал догнал его у прилавка с книгами.
— Не берите ничего, что в отражении выглядит лучше, чем в реальности. Это не скидка, это ловушка.
В переулке он увидел Эмири, рисующую новый круг.
— Для кого этот? — спросил он.
— Для тебя, возможно. Но ты в него всё равно встанешь.
— А если не встану?
— Тогда он догонит.
Он усмехнулся, но не стал спорить.
Вечером они с Талом зашли в закусочную, о которой тот упоминал. Официантки действительно «читали по взгляду» — одна посмотрела на Странника и принесла кофе без спроса.
— Почему? — спросил он.
— У вас взгляд на того, кто пьёт горькое, но хочет, чтобы горечь была честной.
Тал ел картошку и наблюдал.
— Видите вон того? — кивнул он на мужчину у окна. — В отражении он — ребёнок. Если он допьёт чай, всё поменяется местами.
Мужчина допил. И в отражении за стеклом на его месте сидел мальчик лет восьми.
На следующий день город стал ещё более настойчивым. Отражение в луже подмигнуло. В витрине пустого магазина он увидел себя — но с ножом в руке.
Утром он снова встретил Грина. Старик сказал:
— Сегодня вы увидите то, что хотели забыть. Лучше бы вы купили очки.