Когда мы оставили за спиной город, все как-то насупились и шли в полной тишине. Лишь шёпот некоторых солдат нарушал тишину. Погода сопутствовала нам: светило яркое солнце, и холод почти не ощущался, а ясный воздух позволял видеть на несколько вёрст. Но от того не становилось легче.
— Эй, Бэрн! — окликнул меня Алан.
— Да?
— А ты же был на Юге? — робко спросил он.
— Да, — кратко ответил я ему, не понимая, к чему этот разговор.
— Мм, а правда, что они дерутся как звери?
— Алан, они обычные люди, всё остальное — выдумки и бредни, — старался успокоить я его.
— Просто... — наклонившись, начал шёпотом говорить Алан. — Я был всего лишь стражником и ловил только мелких воришек.
— Мы их победим, даже не моргнув.
Алан с улыбкой взглянул на меня и, хлопнув по плечу, вернулся в строй. Нашей первой остановкой была сторожевая вышка, в дне пути от города. Первый рубеж обороны и последняя частичка города. Привал все приняли как благословение, ибо после дня пути мало кто остался бодрым и готовым идти дальше. С этого места мы во многом теперь должны полагаться только на себя.
— Ставим палатки! Живее! — командовали генералы.
Установив лагерь к ночи, мы быстро поели похлёбку из походной кухни и улеглись спать.
В течение двух недель мы успели соединиться с остальными частями войска и выйти к приграничным областям. Оттуда бежали крестьяне, спасая свои жизни и скромные пожитки. Не оставалось сомнений, что урды уже вторглись на наши земли, а посему мы двинулись в ускоренном темпе.
Огромное войско в несколько десятков тысяч человек маршировало в пекло войны. Развевающиеся знамёна манили в бой, а барабанная дробь выбивала искру огня в наших сердцах. Я с улыбкой и жаждой нового шёл вперёд. Я чувствовал, что меня что-то ждёт.
«Надеюсь, это деньги или драгоценности», — пронеслось у меня в голове, и ехидная, даже в какой-то мере надменная улыбка стала ещё шире.
Трудностью было преодоление холмов, так как снегом засыпало сильно, и овраги было сложно заметить, и потому многие проваливались в такие ловушки. Но мы не останавливались и шли вперёд.
В очередной день перехода объявили боевую готовность — враг был в нескольких часах от нас. Шёпот распространился по рядам, все рвались в бой.
— Смирно! — начали один за другим кричать командоры.
— Друзья! Я знаю, что вы всем сердцем рвётесь в бой и не страшитесь тьмы и врагов наших… — громко говорил король, разъезжая среди войска. — Но сейчас мы должны остановиться и собраться для такого удара, что от врагов наших и следа не останется.
— А-а-а!! — медвежьим рыком закричал стоящий рядом со мной солдат, и тут же его звериный вопль подхватила вся армия.
Солдат… этот громила был ростом не меньше 3,5 аршин. Он стоял в кожаной броне, частично укрытой металлическими пластинами, и в руке держал огромный топор. Когда он метнул взгляд в мою сторону, я, как и все, закричал.
Король, прижав руку к сердцу, почтительно склонил голову, увенчанную короной с переливающимися камнями, и затем быстро погнал лошадь к генералам, по пути отдавая приказы. Вечер так же быстро закончился, как и начался, всего за несколько минут вокруг стемнело, что заставило всех вооружиться фонарями и факелами.
Мы разошлись ставить костры и готовиться к бою.
— Третий отряд! На караул в южную сторону! — послышался громогласный приказ.
— Так, пора смываться в тихое место, — подумал я про себя.
Со своим отрядом я двинулся к низу холма ближе к промёрзшей реке. Мы быстро заготовили дрова для костра, срубив местные давно изжившие свой век деревья. Все были уставшие и измотанные, а потому без лишних слов сразу приступили к еде, лишь тихое шмыганье и стук вилок были слышны вокруг.