— Мистер Бэрн! — огласил зал криком посол, входя.
— Я здесь, сэр.
— Я посол, граф Нэд, но, думаю, вы знаете меня. Так, во время посольства в Элефер, вы будете под моим присмотром, — резко начал посол. — Вам следует запомнить несколько правил: первое — говорить только тогда, когда вам будет дано слово, втор…
— Сэр, я прекрасно понимаю вас, незачем давать мне этот урок, — оборвал я его на полуслове.
Его взгляд был полон недоумения и лёгкого возмущения; насупив брови и подняв палец, он только собрался меня отчитать, как его перебил лакей:
— Мистер Бэрн, мне вел…
— Да как вы смеете, невежи! — разразился посол.
— Простите, но сам король велел показать его комнату, — парировал лакей.
— Я пойду, приятных снов, посол, — резко выпалил я и, положив руку на плечо лакея, двинулся к выходу.
День стоял отличный, заходящее солнце ещё грело воздух, и свежий, но по-прежнему холодный ветер обдувал лагерь. Уже было слышно пение птиц, и чувствовался запах распускающихся цветов.
— По-моему, это было немного оскорбительно, — вдруг сказал лакей.
— Может, и так, но и торгашу понятно, что можно делать при короле, а что нет, да и не по мне эти уроки, — ответил я ему без особых раздумий.
— В любом случае, будьте аккуратны, они могущественные люди.
— Ха! Пока я герой, меня хрен кто возьмёт, — рассмеялся ему в ответ.
Показав мне отдельный шатёр и объяснив, когда мы двинемся, лакей ушёл обратно. Здесь было шикарно: своя кровать, стол и много места, не то что в землянке, где мы спали по десять человек.
— Эх, вот это жизнь! — завалившись на кровать, подумал я.
Не успел я разлечься поудобнее, как тут же ко мне вошёл человек и, поклонившись, произнёс:
— Я от посла, графа Нэда.
Мне тут же захотелось просто выйти и сбежать подальше от всех этих разговоров, но сейчас я не мог себе этого позволить.
— Слушаю вас.
— Граф любезно просил вас ознакомиться с правилами этикета и…
— Слушай, — перебил я его. — Я благодарен графу, но давай скажем ему, что всё прошло хорошо, а сами просто отдохнём?
— Но ведь…
— Хочешь пить? Тут как раз стоит вино, — удачно обратил я внимание на стол.
Появившаяся лёгкая улыбка плавно растянулась на всё лицо. Спустя какое-то время слегка поддатый лакей на дрожащих ногах встал и громко объявил, что ему уже следует уйти к графу. Я не стал его останавливать, и он, тяжело вздохнув, сделал шаг и упал прямо у кровати. Водрузив его тело на кушетку, я лёг спать в ожидании похода.
Утром меня и лакея поднял солдат, и я, наспех собравшись, вышел к королевским шатрам для сбора. К моему удивлению, всем выдали лошадей, и мы вереницей в несколько сотен человек двинулись в путь.
За время пути мы не раз встречали беженцев из разорённых земель и странников, ищущих сражений и приключений. Среди них были, как и воины, так и врачи с писателями, и каждый желал прославиться и поучаствовать в великих битвах. Но немногие понимали, на что они идут.
Через неделю мы достигли Эленера, королевского града, гордо стоящего на берегах реки посреди равнин, уходящих в леса королевства Триндилл на севере и Речного леса на юге. Как и подобает, нас встретили с блеском и восторгом. «Вот они, защитники свободных государств», — слышалось с разных сторон, но запомнить что-то в деталях было сложно, так как многие пытались дарить цветы, кто-то хотел узнать вести из тех мест, а кто-то просто желал нам всего хорошего. Начало было весьма впечатляющим, даже слишком радостным.
— Надеюсь, всё пройдёт как надо, — подумал я, оглядывая толпу ликующих.
Через час, а может, и больше, мы уже слушали обсуждения канцлеров и королей о возможных совместных планах, но, по правде сказать, это не слишком походило на равное обсуждение с каждой из сторон, так как это нам нужна была их помощь.