— У нас есть минут двадцать до того, как они выйдут на расстояние выстрела, — словно стрелковый мастер, сказал я командору.
— Врассыпную! Займите удобные позиции! — раздавал приказы командор.
Мы быстро залегли в высокой траве, растоптав заросли перед ружьями. Я лежал в большом напряжении, не отводя глаз от урдов, они с каждой минутой были всё ближе.
— Наши уже идут, — подползая к командору, докладывал разведчик. — Они будут через десять минут.
— Чёрт, значит, всё-таки придётся сдерживать урдов.
— Я двинусь навстречу нашей армии, доложу о начале боя.
— Давай быстрее! — шикнул командор. — Солдаты, огонь по готовности!
Начали раздаваться одиночные выстрелы, но только одна пуля достигла врага, остальные же, не долетая нескольких футов, упали перед первыми рядами. Как только урды подошли ближе, наш холм разразился чередой выстрелов, гневно сотрясая воздух. Первые ряды врага начали падать, кого-то насмерть прибила пуля, кого-то лишь задела, оставляя его в ужасных муках.
Внезапно со стороны урдов раздались ответные выстрелы. Возле меня дважды падали пули, выбивая ввысь струю земли и грязи.
— Вот черти, всё-таки начали использовать порох, — с усмешкой сказал командор. — Всем держать позиции! Не давайте им подойти к холму!
Я стрелял как можно прицельнее, но пули всё равно немного смещались в полёте из-за ветра, и я не мог попасть ни в кого уже несколько раз подряд.
— Гадство!
Я начал перезаряжать ружьё, как тут же передо мной в землю вонзилась стрела. Взглянув вверх, я увидел, как в мою сторону летит рой стрел.
— Отходим! — кричал командор.
Как по мне, это был лучший приказ сейчас. В одну секунду я резко вскочил и, повернувшись, пустился бегом, забыв о враге позади; и в тоже мгновение от моего наплечника отрикошетила пуля.
— Капитан! Не поднимайтесь так! — орал мне один из моих бойцов.
— Живее! За деревья!
Сопровождаемые звуками рога, с дороги на полном ходу выбежали первые отряды мечников, впереди них шёл с королевскими стягами генерал Арон. Со своими отрядами он попал под шквальный огонь ружей и луков, но несмотря ни на что двинулся врукопашную.
— Стрелки! Вперёд, прикроем мечников! — выкрикнул я.
— Вперёд! — раздалось со всех сторон.
— Благодарю за инициативу, капитан, — прищурившись, сказал мне командор.
Выйдя разрозненными кучами во фланги, мы открыли беспорядочный огонь, стараясь хоть как-то подавить врага, но их было слишком много. Через несколько минут к нам стянулись ещё отряды нашей армии, но где были остальные, я не знал. Урды давили со всех сторон, и мы под их натиском отступали всё дальше, каждый шаг возвращал нас к нашему лагерю.
— Капитан, уводите стрелков на бойницы! — передал приказ разведчик.
— Двенадцатый отряд! Стрелки! — срывая голос, кричал я. — За мной! Отступаем на бойницы!
Лагерь к нашему отступлению кое-как подготовили к осаде. Многое успели вывезти, даже забрали палатки и весь медицинский пункт. Мы остались одни.
Взобравшись на башню, я отстреливал всех, кто пытался прорваться в лагерь, одновременно уклоняясь от стрел урдов. Генерал Арон стоял на воротах, удерживая с отрядом этот небольшой проход, но урды напирали с огромной силой, постепенно вытесняя их вглубь лагеря. Неожиданно башня, на которой я стоял, зашаталась. Я, чуть не упав вниз, схватился за её край и увидел, как внизу трое топорами рушат опоры. Я попытался выбраться из башни, но очередной удар топора заставил её сильно накрениться, и меня потянуло назад, так что я даже не успел ухватиться за что-либо; в одно мгновение я вместе с башней рухнул вниз.
— Часики тикают, милый, — нежно прозвучал женский голос.
Мне было так хорошо, я лежал на её коленях и наслаждался уютом. На столе стояли фрукты, а кувшин был доверху заполнен вином, так что даже страшно было его трогать. Яркие солнечные лучи, падающие сквозь огромные листья винограда, нежно обдавали теплом всё тело.