Ох, мы чуть не попались, стражники, когда мы выходили из таверны с мешочком бронзовых монет. Мы тогда дали дёру и убегали потом по крышам.
— Ты чего остановился? Это же наша любимая таверна, «Горный ворон», — хлопая по плечу, спросил Ларен.
— Да я вспомнил историю с кинжалами, — посмеялся я, глядя на него. — Вот было дело.
— Да-а, тогда я чуть не упал с крыши.
— Но я же успел тебя схватить за кофту, — улыбаясь, подтолкнул я Ларена.
Через пару минут мы уже сидели в таверне и во всю спорили, что было опаснее всего в наших приключениях, и просто вспоминали минувшие дни.
— Ты куда направишься дальше?
Мне пришлось напрячься, ибо я в действительности не знал, куда потом пойти. Дальше на юг — там только старинная гавань, а если через горы — то там выйду в пустыни, может, доберусь до каньонов.
— Думаю, что пойду к гавани. Может быть, на острова съезжу, — ответил я, почёсывая затылок.
— Слушай, тут ходят слухи, что Уркос нападает на деревни и путников на нашей земле. Я не знаю, правда это или нет, но я бы пошёл в другие места.
Перед глазами проплыло утро, когда я видел тех солдат в лесу.
— Я не думаю, что всё серьёзно. Наверно, кто-то хочет создать провокацию. В мире уже больше сотни лет не было войн между странами.
— В этом-то и дело, вечного мира быть не может. Что-то должно пойти не так, — с серьёзным взглядом говорил Ларен.
Я откинулся на спинку стула и залпом допил эль. Было шумно, каждый обсуждал что-то своё, кто-то оглядывался, кто-то почти шептал на ухо. Так или иначе, в воздухе царило напряжение.
— Я пойду в гавань, но если что увижу, то сразу поверну назад.
— Ты безнадёжен, — усмехнувшись, сказал мой друг, ища глазами официанта. — Зайди ко мне завтра перед тем, как отправишься, у меня для тебя есть подарок.
Мы расплатились за еду и, попрощавшись, разошлись. Меня наверху ждала комната, а Ларена — его дом с повседневной рутиной и заботами. Я остался на следующий день в городе: уж не мог не побродить по этим с детства родным улочкам и садам.
Город кипел жизнью, с горных рудников огромными телегами привозили руду, здесь её превращали в слитки металла, с лесных угодий везли шкуры и мясо, а местные умельцы шили прекрасные одежды и делали украшения из серебра и меди. Я бы хотел провернуть здесь дельце и немного заработать, но времени на это совсем не было. Следующим утром я вышел в сторону Гавани, заодно забрав у Ларена свой старый клинок, который он бережно хранил это долгое время.
Путешествие было спокойным, не считая странной проверки у распутья на главную дорогу в горы. По дороге всё так же мчались торгаши в надежде быстрее продать свой товар, переселенцы, ищущие в других землях счастья, и прочие жители песков. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, равно как и моё мирное путешествие. Где-то впереди раздались ржание и непонятные крики, и я, как глупый человек, сам пошёл в сторону возможной опасности.
— Вот делать мне нечего, как идти туда, — мои мысли метались в голове, оплетая всевозможные пути развития ситуации.
Чем ближе я был, тем лучше слышал звон металла, крики и выстрелы. Внезапно из-за деревьев вылетело две стрелы, и одна чуть не пришила меня к дереву позади.
— А-а-а, твою-то мать, — послышался вскрик из-за кустов.
Сердце колотилось как бешеное, а внутренний голос молил уйти отсюда, и я, не мешкая, сразу повернул к дороге в горы. Но интерес всё же был силён, и я взобрался на ближайшие холмы, откуда хорошо просматривалась местность. Вдали что-то горело, яркий огонь и дым были отчётливо видны за много вёрст, а рядом с тем местом, где я находился, происходила настоящая битва.
— И куда же мне теперь деваться? — Конечно, вопрос риторический, но мне действительно не было ясно, что теперь будет.
Я направился в горы, дабы пройти через спокойные земли королевства Элефер, но путь был неблизким, а переход — опасным. Но оттого людей меньше не стало, их даже было слишком много.
— Эй! Не толпиться! По одной семье! — расталкивая толпу, кричал кто-то впереди.
Горный пост был переполнен беженцами, солдатами, торгашами и людьми прочих мастей, так что я не выделялся в этой толпе.