Рисковать не было никакого смысла.
— Тогда возвращаемся, — кивнул я. — Пусть ваш капитан думает, стоит ли рисковать ради артефактов.
Будь у меня какие-нибудь артефакты для маскировки, я мог бы и в одиночку вынести склад с ресурсами. Моего пространственного инвентаря было бы более чем достаточно, чтобы без труда утащить сколько угодно ящиков и контейнеров.
Помотав головой, я выбросил эту мысль из головы. Идея может и была вполне неплохой, но реализовать её не было никакой возможности.
Спустившись со здания, мы вернулись к поезду уже пройденным маршрутом. Олег был удивлён нашему быстрому возвращению и ещё больше удивился, когда услышал вести о “барьерном узле”.
— Вот зараза... Хорошо, что вы смогли заметить его раньше, чем Шин поднял тревогу, — обеспокоенно сказал Олег. — Так, эти новости нам нужно обсудить с Диомедом. Идёмте.
Капитан Проходчиков, как и почти всегда, находился в головном вагоне поезда. Заметив наш приход, он сразу же нахмурился, будто почувствовав, что мы пришли с не самыми хорошими новостями. И его подозрения полностью подтвердились, как только Зара доложила ему о нашей находке.
— Барьерный узел... — задумчиво протянул капитан. — Они ведь должны находиться ближе к береговой линии и начинаться намного южнее.
— Возможно, после последнего наступления Претендентов, Шин рассудил, что дополнительные узлы ему не помешают, — Олег пожал плечами. — Укрепил оборону.
— Если Шин реагирует на крупные вторжения, как культ смог протащить в промзону толпу наёмников? — спросил я. — Ещё и химер в придачу.
— Скорее всего, они воспользовались магией телепортации, — нахмурился Диомед. — Нам известно, что у них есть такие эксперты по перемещению.
Эксперты, которые могли переместить многочисленный тяжеловооруженный отряд прямо в тыл противника? Это же даёт какое-то безумное преимущество.
— Что будем делать с отделением Порядка? — Олег вернул разговор к основной теме. — Будь тут обычный Аванпост, мы бы как-нибудь ещё сбежали в случае нашего обнаружения. Но в барьерных узлах вполне могут сидеть и Рыцари.
При одном упоминании о «Рыцаре» у меня дёрнулся глаз. Могучий, разумный конструкт, который способен использовать тактику и стратегию, может разговаривать и использовать нестандартное оружие.
Мой взгляд сам собой упал на левую руку. Воспоминание о брошенном кристаллическом копье, насквозь пробившем мифрил-орихалковый сплав моей брони, всё никак не забывалось, вызывая у меня легкий мандраж. Заплатка из обычного металла постоянно напоминала мне об испытанной тогда боли. Пусть мне и удалось выжить... но едва-едва.
Я был на самой грани превращения в захваченную астральным кристаллом марионетку...
— Да... насколько помню, «Рыцари» были в авангарде, напавших на Претендов сил, — скрестив руки на груди, сказал Диомед. — Хватит с меня столкновений с этими чудовищами. Мы не будем продолжать поиски отделения Золотого Порядка. Это слишком опасно.
— Согласен с твоим выводом, — кивнул Олег. — Вполне возможно, местный «Рыцарь» представляет какую-то ценность, обладают укрытые на складах ресурсы. И, в связи с этим... он мог бы подготовить там засаду.
— Тем более. Сильвио, Зара, занимайте наблюдательные посты и следите, чтобы никакая деревяшка в нашу сторону даже не смотрела.
— Поняла!
— Окей, — без энтузиазма ответил Сильвио.
Как только разведчики вышли, Диомед печально вздохнул.
— Жаль, что не получится завладеть артефактами Золотого Века, — сказал он.
— Быть может, нам повезёт в другой раз, — сворачивая карту, сказал Олег.
Артефактами «Золотого Века» Проходчики называли любое зачарованное снаряжение, созданное ещё до Астральной войны. По словам Тисэ, нынешние артефакторы понятия не имели, как в старые времена удавалось накладывать на предметы могущественные чары. Нынешнее зачарованное снаряжение было на порядок хуже того, что изредка находили на развалинах и древних полях битв.
Хорошим примером «старых» артефактов был муспельхеймский клинок, спокойно покоившийся в поясных ножнах. Он мог выпустить три чрезвычайно мощных потока огня, а через какое-то время ещё и самостоятельно восстановить эфирную энергию.
Поэтому снаряжение, которое Система выдавала за выполнение заданий, стало обладать для меня ещё большей ценностью.
— У меня есть пара вопросов, — сказал я Проходчикам.
— Каких же? — с любопытством спросил Диомед.
— Почему поход Претендентов на Кровавый Шин провалился? И почему их было всего шестеро?
Олег почесал затылок и взглянул на своего капитана.
— Это... уже довольно старая история, — задумчиво сказал Диомед. — Да и длинная, если хочешь разобраться в ситуации. Рассказ с самого начала займёт какое-то время.