— В кои-то веки я вернулся из сна вовремя, — неожиданно появился Мэл.
Отлично. Присутствие Мэла при таком важном рассказе могло прояснить некоторые неясные мне детали. Сколько бы ни занял рассказ Диомеда, я обязан был его выслушать. Мои товарищи по Системе организовали целых два наступления на эту сторону Залива. И как тот, кто собирался вновь пойти войной на Кровавый Шин, я должен был узнать причину их провала.
— Мне нужно в подробностях узнать, почему наступления провалились, — сказал я.
— Ну, хорошо... Тогда слушай.
Диомед покопался в поясной зачарованной сумке и развернул на ящике-столе другую карту, нарисованную от руки явным знатоком картографического ремесла. На ней был изображён никак не подписанный регион, исчерченный различными линиями и заполненный какими-то отметками.
— Это очень старая карта, на которой Претенденты отмечали свои военные действия, — пояснил Диомед. — Она нам почти не понадобится, но пусть уж лучше тут полежит для наглядности. Откуда бы начать...
— С подготовки наступления, — вставил слово Олег.
— Точно. В общем, ты хотел знать, почему твои товарищи не смогли уничтожить Кровавый Шин? Первая из причин — полное отсутствие терпения. Пятьдесят шесть лет назад, когда на пороге Города появилась группа Претендентов-Странников, мы приняли их с распростёртыми объятиями. Поначалу они активно помогали нам защищать Город от чудовищ, пиратов, культистов и радикалов. Однако потом начали во всеуслышание осуждать политику, которую вели мы и Золотой Порядок. Если бы они высказались тихо, это можно было бы обсудить за закрытыми дверями... Но твои товарищи вместо этого начали подбивать народ к свержению власти Архимагов и Порядка.
Да уж... Я мог понять причины их недовольства, но переть в лоб на главенствующие фракции? Мало того что это было плохим решением, они ещё и метод борьбы выбрали совершенно отвратный. Поднятие волнений среди простого народа, чтобы потом использовать его недовольство и сомнения для свержения действующей власти.
Нет... Не так должны действовать избранники верховного божества Лудуса.
— В итоге, — продолжал Диомед, — когда среди обычных жителей стало всплывать откуда-то появившееся высокотехнологичное оружие, Архимаги решили вмешаться. Всего в той группе было четырнадцать Претендентов. Их всех выследили и поймали меньше чем за час.
Очень непростая задача, даже для Архимагов, — вставил своё слово Мэл.
— После лорд Истрэд выступил с длинной речью, успокоив народ. А чуть позже состоялся суд над Претендентами. До сих пор он единственный в истории...
— И надеюсь, что он никогда больше не повторится, — поёжился Олег. — Я помню тот день. Десятки тысяч людей вышли на улицы Города, ожидая новостей о судьбе избранных богом воителей. Но что самое страшное... На момент начала суда вокруг городских стен откуда ни возьмись начали появляться Странники. Добрых две сотни твоих товарищей.
Эту информацию я приму к сведению. Значит, в Лудусе присутствует ещё около двух сотен Странников — Претендентов, которые решили не присягать на верность ни одной из фракций. По сути, не только мои братья по Системе, но и по судьбе. Ведь я тоже не собирался поступать в распоряжение нынешних фракций.
— Значит, вы повели над моими товарищами суд, — кивнул я. — И вам позволили это сделать? Мы — избранники верховного божества. Наверняка вам пытались предъявить факт об отсутствии права на суд.
— Зришь в корень, — тяжело вздохнул Олег. — Ни у кого из живущих нет права вас судить. И да, этот факт Золотому Порядку пытались предъявить. Но Истрэду как-то удалось заглушить несогласных.
— Этот хитрый дракон наверняка использовал неведомые нам рычаги давления, — пожал плечами Диомед. — Ну да это не так важно. В общем, суд состоялся. Архимаги, Золотой Порядок, Проходчики и Мусорщики пришли к единому решению: мы все будем готовы сложить свои полномочия только если поднявшие бунт смогут уничтожить Кровавый Шин.
— Отвратительное решение, — недовольно буркнул Мэл. — Мало того, что они не подчинились более высоким по статусу Претендентам, так ещё и предъявили им требования. Возмутительно.
— Ко всеобщему удивлению, осуждённые согласились на это условие, — Диомед задумчиво пригладил бороду. — Уж не знаю, что сподвигло их согласиться.
— Золотой Порядок предоставил им под командование целый батальон наёмников, — вставил слово Олег. — Мусорщики вооружили их передовым вооружением, Проходчики предоставили всю информацию о Шине, которая у нас только была, Кольцо Соломона обеспечило транспортировку. Можно сказать, отправление Претендентов на эту сторону Залива было всеобщим проектом.