– Мы забираем тебя к другу с Земли. Мы произвели осмотр твоего корабля и снабдили его топливом, но сначала ты должен поехать со мной, на моей машине. Ты пересядешь в космосе. Ничего не бойся.
Пол неожиданно проснулся, вырванный из сна Тигрицей, которая рычала:
– Вставай, обезьяна! Одевайся! У нас гость!
Перепуганный Пол отпрыгнул от окна, у которого спал и некоторое время беспомощно плавал в невесомости, силясь понять, что произошло. Внутреннее солнце снова светило, окна снова были розовыми и, вместе с цветами, создавали теплично-будуарное настроение.
Тигрица поспешно вытаскивала какие-то вещи через дверцы в камере отходов и бросала их в сторону Пола.
– Одевайся, обезьяна!
Одна из вещей зацепилась за ее когти, кошка с бешенством оторвала ее и швырнула в его сторону. Пол совершенно инстинктивно и без малейшего труда перехватил вещи, потому что кошка бросала исключительно метко. Это была его одежда, свежевыстиранная, пахнущая как-то особенно приятно и, вдобавок, выглаженная, хотя у брюк и не было стрелок.
Неловко держа все это в руках, он сказал охрипшим заспанным голосом:
– Но, Тигрица…
– Я помогу тебе, ты, глупая обезьяна!
Она быстро подплыла к нему, схватила рубашку и начала запихивать его ноги в ее рукава.
– Тигрица, что случилось? – спросил он, даже не пытаясь ей помочь. – После того, что произошло сегодня ночью…
– Не смей напоминать мне об этой ночи! Не смей!!! – рявкнула она. Тигрица схватила следующую часть одежды, как оказалось – плащ и снова начала запихивать его ногу в рукав.
– Ты ведешь себя так, словно злишься и стыдишься того, что произошло,
– сказал он, не обращая внимания на ее лихорадочные усилия.
Тигрица застыла. Они висели в воздухе, но кошка неожиданно схватила Пола за плечи и с яростью посмотрела ему в глаза своими фиолетовыми зрачками.
– А чего же мне стыдиться? – крикнула она, а потом холодно спросила:
– А ты онанировал когда-нибудь, примитивное животное?
Пол уставился на нее онемевший, чувствуя, как у него напрягаются мышцы.
– Не будь младенцем! – рявкнула она опять с раздражением. – На вашей планете это в порядке вещей! Тем или иным образом вы доводите быков или жеребцов до семяизвержения, чтобы добыть семя для искусственного оплодотворения.
– Так значит, то, что произошло между нами, не имело ничего общего с любовью? – тихо спросил он.
Тигрица зашипела как настоящая земная кошка и резко сказала:
– Моего настоящего любовного объятия не пережили бы твои жалкие обезьяньи гениталии! Я сделала глупость, мне было скучно и я пожалела тебя. И это все.
Неожиданно Пол отчетливо понял, что у этих существ, как и у людей, могут быть неврозы, минуты слабости. Они могут делать то, что им не нравится. Скучать, растрачивать попусту время и чувства. Он понял, насколько он должен был чувствовать себя одиноки и несчастным, чтобы заниматься любовью с кошкой, воображая, что это девушка, чтобы думать о Мяу, как о партнерше, которая возбуждает в нем желание…
Но тут Тигрица ударила его лапой и рыкнула:
– Спустись с облаков, обезьяна! Одевайся!
Пол только начал понимать Тигрицу, когда неожиданно ее резкие слова все испортили. Однако, он не подал виду и продолжал тихо и спокойно спрашивать:
– Значит, сегодняшняя ночь ничего для тебя не значит? Ты попросту хотела быть «милой» для беззащитной зверушки?
– Я сделала это, главным образом, от скуки и жалости, – решительно ответила она.
– Только? – настаивал он.
Тигрица опустила свои большие глаза.
– Не знаю, Пол. Просто не знаю, – произнесла она приглушенным голосом и снова схватила плащ.
– Одевайся, – прошипела она через мгновение и с раздражением прыгнула к пульту управления. – Поспеши! Наш гость сейчас будет здесь!
Пол не послушался. Несмотря на огорчение, он почувствовал злорадное желание отплатить ей ее же монетой. Он медленно вынул ногу из рукава плаща.
– Насколько я понимаю, – медленно начал он, – все началось с того, что я отнесся к тебе, как к домашней кошке… я начал почесывать тебя за ухом, гладил твой мех и тебе это доставляло удовольствие…
Розовый пол неожиданно подпрыгнул. И Пол стукнулся о него спиной.
– Я включила такую гравитацию, к которой ты привык у себя на Земле! Поэтому быстро одевайся! – крикнула она.
– Если бы ты знал, что значит пребывать в обществе того, у кого отвратительное лысое тело, несравненно более низкая разумность, при этом еще нужно постоянно мучить горло, издавая кретинские звуки…