Да уж. Видок у меня что надо. Весь мокрый, связанный, раздетый до трусов, с осунувшимся лицом и бледной кожей. В луже воды на полу, что осталась после водных процедур, я видел себя во всей красе. На руках красовались давно нестриженные ногти, что в пору какому-либо существу, роющему себе норы, но не человеку или альмерту.
- Значит ты, Ретмас, великий альтмер. - пробасил Аламар и моментально оказался возле меня, смотря прямо в глаза.
От неожиданности я дернулся, подпрыгивая вместе со стулом, к которому был привязан. Упал, больно приложившись головой о мокрый каменный пол. В глазах замаячили цветные круги, в голове пронесся гул, а после него пришла боль в месте удара, которая волной захватывала всё большую часть моей многострадальной головы. Совсем я задумался над поиском воды, даже про кошака этого забыл.
Тем временем староста продолжал. - Ты из числа тех, кто может повелевать временем, обращая в прах армии и создавая жизнь в Пустыне Смерти.
Аламар замолчал, словно задумавшись над чем-то, затем подошел ко мне и, ухватив одной рукой, рывком поставил вместе со стулом на место. Затем, развернувшись ко мне спиной, медленно пошел в сторону небольшого каменного возвышения, взял деревянный ковш, стоявший рядом на полке и, набрав в него воды, вернулся ко мне и дал пригубить.
- Я знаю, что ты пока слаб, - продолжил Аламар, глядя мне в глаза, - Иначе ты нас всех там и превратил бы в пыль.
- Так что ты от меня хочешь, ракшас?
Аламар быстро глянул на двух ракшасов, что стояли у входа и приказал им подождать снаружи.
- Мы существа степи, многие из нас - кочевники. Наш народ может за себя постоять, но после войны трёх народов, мы стали слабы. Многие наши войны отдали свою жизнь в то время. Теперь мы превратились в слабых слепых котят, которых может обидеть почти каждый. - ракшас, вернулся к каменному возвышению и сел на его край.
- Мы дадим тебе некоторые знания альтмеров, которые сохранились у нашего народа со времён прадедов наших отцов.
Ракшас смотрел на меня не моргая, явно ожидая от меня вопрос. Я не стал его разочаровывать. - И что же ты хочешь взамен? - глядя на него с ухмылкой спросил я.
- Клятву.
Я вопросительно посмотрел на старосту.
- Я знаю, что ты хочешь уничтожить темный легион и его командиров, а для этого тебе понадобится своя армия, земли, на которых будет она базироваться, деревни, поставляющие продовольствие и, наконец, замок, который позволит тебе осесть и начать планировать свои шаги наперёд, а не бежать сломя голову, принимая решения на ходу.
Ракшас был прав. Я не смогу одолеть всех, будучи совершенно один. Мне нужна не только армия, но и союзники, которые помогут в непредвиденных обстоятельствах. Замок, который поможет сохранить добытые ресурсы, создать запасы на случай осады или всё тех же обстоятельств, которых не предвидели. Да, задачка не из простых.
- И? - смотря на старосту спросил я.
- И я дам тебе кое что для начала. А ты обязуешься взять нас под свою защиту.
- Это всё?
- Да.
Аламар смотрел мне в глаза, ожидая моего ответа. От нетерпения кончик его хвоста начал подрагивать.
- Я согласен...
- Отлично! - староста подскочил с импровизированного колодца, скаля зубы от слишком широкой улыбки. - Я так и думал, а те...
- Подожди, - прервал я его, - Я не договорил.
Староста затих и уставился на меня. На его морде уже не было и следа той радости, что охватила ракшаса несколько секунд назад. Теперь он был хмур, губы поджаты, а взгляд стал холодным.
- Да, я слушаю.
- Что стало с волком?
Лицо старосты опять изменилось. Теперь оно было расслабленно, опять появилась улыбка, только уже не такая широкая, как раньше, взгляд стал теплым и приветливым.
- С ним всё хорошо, он спит. Наш маг поработал с ним так же, как и с тобой. - ответил мне староста, после чего быстро покинул помещение.
Как только Аламар вышел, в дверь юркнул молодой ракшас. Подойдя ко мне, он освободил мою бренную тушку и так же быстро исчез. За ним сразу же ввалился другой из семейства кошачьих. Здоровенный детина под два метра ростом, с большим животом, мощными руками и ногами. Одежда его кардинально отличалась от той, что была на его соплеменниках. Кожаный нагрудник, который не мог толком прикрыть необъятное "брюхо", наручи, штаны и сандалии были тоже из кожи. За спиной висела алебарда, начищенная, как самовар на праздник. Местами лезвие имело зазубрины, которые говорили, что оружием пользуются часто, но точат редко.