Хвост, наблюдавший до этого за мной в пол глаза, встал, подошел к воде и сунул в неё лапу. Немного постояв и понаблюдав за моей реакцией, он вошел в бассейн, видя, что я не против. Для его роста глубина в бассейне была маловата. Серый подошел ко мне и лег рядом, положив морду на ступеньку. Вода доходила ему до холки.
Так мы и сидели. Не знаю, сколько времени прошло, но никто не говорил ни слова, только наслаждались горячей водой и запахом хвои. За все дни нашего совместного путешествия - этот был, пожалуй, самым приятным. Не было никаких забот, все проблемы отошли на второй план. И вот, когда я уже начал проваливаться в сладкую дрёму, открылась дверь и внутрь вошел кузнец, а следом за ним и молодая девушка. На хозяине не было никакой одежды, впрочем, как и на мне, а вот его спутница была одета в серое платье из грубой ткани, похожей на мешковину, и несла в руках большое блюдо, от которого исходил приятный аромат жаренного мяса и специй. Ни слова не говоря, кузнец подошел к противоположному от меня с волком краю бассейна и прыгнув в воду, подняв фонтан брызг и пустив по зеркальной глади небольшие волны. Девушка же, подошла к столу с креслами и, поставив блюдо на центр столешницы, развернулась, и тихо покинула помещение.
Я и Хвост уже не были так расслаблены, как до этого. Теперь мы с недоумевающими выражениями на лицах, если так можно, конечно, выразиться по отношению к морде Серого, наблюдали за кузнецом. Он же просто плавал в бассейне от одного борта до другого, не обращая на нас никакого внимания.
- Добрый день. - начал я первым.
- Меня зовут Арниил. - решил использовать последнее имя, которое видел в сводке персонажа.
Кузнец продолжал хранить молчание. Решив, что хозяин не особо хочет разговаривать - вновь поудобнее уселся на ступеньке и, прикрыв глаза, начал размышлять о своих дальнейших действиях.
Первое и самое важное - добраться до вершины горы. Второе - вернуться к пещере и как-то начать собирать армию, но перед этим необходимо запастись начальными ресурсами на первое время для содержания армии, а в лучшем случае - создать поток ресурсов в мои руки. Для этого нужен замок, что тоже очень затратно. Поэтому лучше - форт. Небольшой. Чтобы вместить несколько зданий, казну... Голова пошла кругом. Не то от температуры воды и моего длительного пребывания в ней, не то от мыслей. Открыв глаза, увидел кузнеца, сидящего на кресле в чистой рубахе и штанах. Взгляд зацепился за изменения в комнате. На лавке лежала сменная одежда, да что-то наподобие простыни, только плотной.
- Это тебе сменная одежда. Как только твоя высохнет - вернешь. А то, что побольше - для твоего питомца. Вытри его насухо, чтобы он не трусил тут шерстью. - послышался голос кузнеца, сидевшего в кресле не двигаясь.
Подойдя к лавке, первым делом заметил, что под "простыней" лежит еще ткань - больше походившая на полотенце, взяв которое, насухо вытерся и, надев оставленную для меня одежду, взял в руки "что побольше", принялся за Серого, до этого стоявшего поодаль. Скажу честно - вытереть здоровенного боевого волка насухо - та еще задачка. Убив на это около получаса, худо-бедно всё же получилось, пускай и не прям насухо, но вода, по крайней мере, перестала течь с него, как с водопада. Закончив, положил ветошь наместо, а сам уселся в свободное кресло. Кузнец, за все время даже не шелохнулся, продолжая сидеть всё в той же позе - положив руки на подлокотники кресла, запрокинув голову назад и прикрыв глаза. Было ощущение, что он уснул.
- Рассказывай. - потребовал хозяин, не открывая глаз.
- Что рассказывать? - недоумевая, спросил я.
- Кто? Откуда? Куда? Зачем? - кузнец замолчал, и, подумав с пару секунд, добавил - Где взял питомца такого?
- Хм...Ну, зовут меня...
- Я знаю уже. - прервал меня слушатель. - Ладно, поступим по другому. - кузнец открыл глаза и, усевшись поудобнее, принялся за еду.
- Умг. - с набитым ртом попытался сказать он, кивком головы указывая на поднос.
- А можно и моему спутнику что-нибудь съедобное?
Дожевав, кузнец встал со своего места и, подойдя к двери, открыл её.
- Марфа! Марфа, дери тебя черти! - начал громко звать он.
Спустя секунд десять в дверях появилась та самая девушка, что принесла блюдо с мясом.
- Да, папенька.
- Сходи к Берку, скажи, пусть притащит половину оленьей туши.
- Хорошо, папенька.
Девушка удалилась, а кузнец, закрыв дверь, вернулся наместо.
- Продолжим. - усевшись в кресле, вернулся к разговору хозяин.
- Зовут меня Вилат, я - местный кузнец, по совместительству - хозяин этих ванн.
- Меня зовут Арниил, я - альмер.
- Альмер?
- Да.
- Странно. Я думал, что они только на горе живут и не бродят по миру.
- Так вышло.
- И кудафе ы иёф? - вновь с набитым ртом спросил Арниил.
- На гору. Ищу мастера, который взялся бы меня учить.
- А сам не могешь, значится.
- Могу, но спонтанно.
- Спо... что?
- Ну, само собой выходит, а по желанию не получается.
- А он? - кивком указал на волка кузнец.
- Это Хвост. Он мой верный спутник и товарищ. - погладив клыкастую морду волка, улёгшегося возле меня, ответил я.
- А здесь чего забыл?
- Искал где можно хорошо искупаться в горячей воде...
- Да нет, дубина! В деревне что делаешь? - прервал меня кузнец.
- Хотел пойти с кем-нибудь, кто знает дорогу. Вот и остался ждать, когда наберутся люди.
- Угу. - промямлил хозяин ванн, потирая бороду.
- Ладно. Поедим, а там уже решим. - сказал Вилат, вновь отправляя кусок мяса в рот.
Я не стал ждать и тоже принялся за еду. Мясо было восхитительным. По вкусу напоминало свинину, было в меру прожаренное - не грубое, как подошва, и не сухое, как бумага. Мягкое и сочное. К мясу стояла и картошка, или ее подобие. Сваренные клубни были рассыпчатыми и мягкими. Специи и соус (похожий на сметану с чесноком) дополняли общую композицию вкуса еды.
Спустя минут десять в дверь постучали. Вилат поднялся со своего места и ушел к двери.
- Вилат, вот твоя половина туши. - послышался низкий и громкий голос гостя.
- Благодарю, Берк. - ответил кузнец, беря из рук невидимого для меня собеседника здоровенный кусок туши животного. - Марфа расплатилась?
- Да.
- Отлично. Передавай привет Ошке. - после этих слов Вилат закрыл дверь.
- Постели тряпьё в углу! - приказал хозяин кузницы, обращаясь ко мне.
Расторопно я поднялся с кресла и, взяв с лавки ткань, сложил ее вдвое и положил в углу. Кузнец бросил на неё кусок туши.
- Это ему. - указывая на волка, сказал Вилат.
После мы с ним уселись каждый в своё кресло и принялись за еду.
- А ничего, что пол запачкается? Да и Серый в ванне был.
- Не страшно. Как только мы выйдем, дверь закроется и магия приведёт всё в порядок, а вода и так сама очищается.
- Как это?
- Под кузницей есть источник - магическое озеро. Вода в нем напитана маной и стремиться избавиться от грязи сама.
- Удивительно.
- И как же она избавляется?
- Растворяет все примеси постепенно. А как только мы покинем комнату, артефакт затопит её водой из этого озера и ускорит время внутри. После вода уйдет обратно.
Так, периодически беседуя, мы с Вилатом прикончили мясо и картофель. В животе была приятная тяжесть, начинало клонить в сон. Хвост, расправившись с мясом, оставив только скелет, лежал подле меня и тихо сопел.