- Пять медных! - кричал, раздувая щеки и потрясывая непонятным мне браслетом из перьев и камушков, лоточник.
- Больше чем за шесть я не возьму! - вторил ему похожий на дворфа мужчина с густой рыжей бородой и кучерявыми длинными волосами, торчащими из под кованого шлема, забрало которого было приподнято. Одет коротышка был в латную броню, а за его спиной висел громадный, для его роста, башенный щит. Сбоку, на поясе, была приторочена палица, по состоянию которой можно было судить о том, что хозяин её прошел множество боёв, но оружие своё не особо обслуживал.
Немного понаблюдав за творящейся комедией и, дождавшись, когда бородатый воин сам поднимет цену до десяти медных, я усмехнулся и, запустив руку в мягкую шерсть волка, что сидел возле меня и с интересом глядел за происходящим, продолжил путь к постоялому двору.
Вокруг витал аромат свежеприготовленных блюд - это значило лишь одно, время обеда. Поэтому, пораскинув мозгами, я обратился к Хвосту.
- Голоден? - оглянувшись на спутника через плече, спросил я.
Серый только кивнул мне в ответ и, облизнувшись, схватил меня за шкирку и посадил себе на спину. И стоило мне ухватиться за него, как волк резво побежал в сторону трактира. Когда мы проносились мимо одного из домов, в толпе мне я увидел человека, стоящего в мантии, закрывающей всего его, а на голове был капюшон с маской. Этот неизвестный стоял и смотрел на меня с Серым, провожая нас взглядом. Стоило мне моргнуть, как человек исчез, словно его и не было.
Возле таверны Хвост резко остановился. Я, продолжая держаться за его мягкую шерсть, чуть было не перекувыркнулся вперед, брякнувшись с волка. Но, Серый догадался приподнять голову, гася своей могучей шеей инерцию движения моей тушки. В харчевне было полно народа. Найдя свободный стол, я уселся за него, а волк расположился возле меня. Спустя секунд тридцать к нам подбежала молодая девушка.
- Что будете брать?
- Можно мне жаркое с овощами и кружку пива.
"И мне" - пронеслись слова Серого в голове.
- И моему другу того же. - добавил я, когда девушка уже собиралась убежать.
Быстро кивнув в ответ, официантка развернулась и так же быстро, как явилась, пропала в толпе посетителей.
Вокруг было довольно светло, а в воздухе стоял отчетливый кислый запах дешевой бормотухи. Серый лежал, свернувшись вокруг стола, а я пытался размышлять, периодически теряя след своих мыслей в стоящем вокруг гомоне. Мне не давало покоя то, что кузнец собрался идти с нами. Зачем ему это? Как он узнал? Кто он вообще такой? За обдумываниями я и не заметил, как к нашему столу подошла все та же официантка. Двумя руками она держала перед собой громадный продолговатый поднос, что был примерно с треть ее роста. Поставив ношу на дальний от меня край стола, девушка принялась расставлять заказ. Передо мной на столешницу встала глубокая миска, от которой шел пар вперемешку с приятным ароматом мяса и овощей, соседом ей стала деревяная кружка, внутри которой было пиво, укрытое пеной. Протянув мне в руки ложку, девушка взяла с подноса подобие моей миски, только размером побольше, и поставила возле Серого, который уже сидел в предвкушении скорой вкусной трапезы. И вот, перенеся с подноса опять же на пол еще одну миску, только уже не такую широкую и глубокую, как предыдущая, девушка, схватив поднос и пожелав нам приятного аппетита, ускользнула, скрываясь и в этот раз среди посетителей.
Еда была вкусной. От нее на губах сама собой появлялась улыбка. Мясная поджарка имела небольшую остроту, которую гасили овощи, не давая ей разгуляться во рту. Пиво же было прохладным. В меру горьким и с привкусом солода. Выпивка и еда отлично поднимали настроение после бани и верховой езды на свежем воздухе.
"Ум-ф, ум-ф...вкусно!" - чавкая, произнес волк мыслеречью у меня в голове.
Я был с ним полностью согласен. Настроение неуклонно ползло вверх, даже толпа народа, набившаяся в таверну и гудевшая, как растревоженный улей, не могла испортить его.
Серый, расположившийся подле меня и не обращающий внимания ни на что, кроме еды, неожиданно напрягся и, подняв морду, начал оглядываться по сторонам и крутить ушами.