Когда он стал встречаться с Таней, то, естественно, начал снабжать её и Лану нормальными продуктами. Видеть, как ребёнок питается искусственной гадостью, было выше его сил.
Постепенно Андрей всё глубже проникал в жизнь велфов, яснее понимая различные аспекты их существования. Они не забивали себе головы мировыми проблемами, новыми достижениями науки или культуры и даже тем, что происходит в своей стране, интересовались мало. Лишь местные вопросы, непосредственно касающиеся их существования, вызывали определённый отклик у велфов. Производимые распродажи, демонстрируемые шоу, показываемые сериалы, происходящие состязания, выезды на пикники, встречи с приятелями, компьютерные игры, времяпрепровождение с друзьями в барах или гаражах… Подобным в основном и ограничивались их непритязательные запросы и вкусы.
Однако оказалось, что лёгкое и незамысловатое бытие этих несколько инфантильных и простых людей также имело серьёзные рамки. Тот же социальный рейтинг играл в нём немалую роль, значительно дисциплинируя или стимулируя здешних обитателей. Любые пьянки, дебоши, драки, антисоциальные проступки имели серьёзные последствия (не говоря уже об уголовных преступлениях). И отражались не только в возможном попадании в ТИЦ, потере права участвовать в выборах или запрете на несколько лет выезжать не дальше области, как случилось с Тимом (хотя это было для него довольно неприятно, поскольку мужчина теперь не мог даже теоретически поехать со своей женщиной на отдых, терял возможность получать подарки во время избирательной кампании, участвовать в вещевых лотереях, претендовать на розыгрыш путёвок на море).
Но могло быть куда хуже. Накопление негативных баллов за различные правонарушения приводило к уменьшению социального пособия, а то и полной его потере. А потом и к утрате жилья с автоматическим попаданием в страту мергов. Немало велфов в результате алкоголизма, наркомании, игромании, систематических потасовок или мелкоуголовных проступков ждала подобная судьба. Ну и после отбывания наказания за серьёзное преступление, вернувшийся из тюрьмы выходец из велфов переходил в разряд маргиналов и уже жил в их районе.
С другой стороны, повышение социального рейтинга, которое выражалось в создании полноценной и официальной семьи с детьми, с совместным проживанием на единой для супругов жилплощади, стремлении выкупить квартиру в свою собственность, отсутствие провинностей, относительно здоровый образ жизни, постоянная официальная работа или служба (пусть не слишком оплачиваемая, низкоквалифицированная и длившаяся не полный день или сокращённую неделю) способствовали повышению таким людям социальных выплат. Им увеличивались различные бонусы, это давало право на путёвки, получение различных преференций и дополнительных вещей. Ну а если человек пытался учиться и старался более интенсивно работать, отказавшись от пособия и начинал платить налоги, он мог перейти в класс редов, сменить район обитания на более благополучный, обретя новый статус и соответственно уже иную степень прав, свобод и обязанностей. Как и куда более высокий уровень благосостояния.
В середине февраля произошли события, резко изменившие жизнь Андрея. Однажды его отпустили с работы уже после обеда — техники осуществляли профилактику, тестирование и проверку оборудования. И ему в тот день на трудовом месте делать уже было нечего. Идя от метро, парень зашел в магазин, и, купив немного продуктов, решил, не заходя к себе домой, сразу без предупреждения нанести визит Тане с дочкой, чтобы сделать женщине сюрприз и порадовать Лану подарком. Но, пройдя во двор дома, у подъезда стал свидетелем драматической сцены. Двое мергов жестоко избивали какого-то светловолосого невысокого мужчину средних лет. А третий мерзавец, взяв в захват шею, намертво держал задыхающуюся Таню. Еще один негодяй пытался зажать рот рыдающей Лане, которая только прерывисто и сдавленно в отчаянии вскрикивала: