С каменным лицом, выслушав «опекуншу», подопечный угрюмо процедил сквозь зубы:
– Можете не волноваться. Мне тоже нет резона подставляться. Да и бессмысленно что-то тут кому-то доказывать или помогать. Так что ничего подобного не случится. К тому же я постоянно занят. Что касается хозяйки — я не просил тут меня селить. Впрочем, я понимаю её желание подстраховаться. Но плату за проживание всё же переведу ей на электронный счёт. В остальном не беспокойтесь. На пушечный выстрел не подойду к вашей протеже. У меня вообще такие расчётливые дамы вызывают резкое отторжение. Кроме того, не стоит априори относиться к людям как к животным, — бросил презрительный взгляд на свою визави Андрей. — Она ведь обручена! Какие могут с ней быть отношения?!
– Вот и отлично, — невозмутимо заключила собеседница. — Тогда до свидания.
– Прощайте, — не взглянув на уходившую гостью, отрывисто бросил мужчина.
…Ксана пребывала в депрессии. Её ничего не радовало. Причём она сама не хотела признаваться себе в причинах подобного состояния. Женщина подсознательно надеялась, что проживание Андрея в её доме, тут совсем рядом, позволит наладить с ним отношения. Но напрасно. Мужчина постоянно пропадал в лётном городке, а, возвращаясь домой, закрывался в своём блоке и читал допоздна. Если и выходил по утрам, то занимался таким жёстким тренингом, в котором не было места девушке. Попытки позвать его на ужин или пригласить на пикник натыкались на вежливый, но твёрдый отказ — со ссылками на занятость и нежелание невольно смутить гостей своим присутствием.
Грусти хозяйке добавляла необходимость, помимо служебной деятельности, посвящать всё больше времени свадебным приготовлениям, в которых принимали участие родственники из обеих семей. Её подруга Даша замучила Ксану своей неуемной энергией, развив бурную активность в этом направлении… Да и частые визиты Алексея, который теперь имел полное право претендовать на близкие отношения, угнетали молодую женщину. В конце концов, уступив его настойчивости, она впоследствии очень расстроилась, не представляя, как в будущем сможет терпеть «выполнение супружеского долга».
Ситуация усугубилась ещё и тем обстоятельством, что как раз во время этого посещения жениха неожиданно вернулся Андрей. Бесшумно зайдя во двор и направляясь к себе, он увидел полуодетую пару, вышедшую на лоджию подышать свежим воздухом и поговорить. Соседи встретились взглядами. Непринуждённо улыбнувшись и тактично не замечая деликатного положения, парень приветливо поздоровался с хозяевами...
Вскоре, однако, Ксана немного поняла некоторые причины столь демонстративно-отчуждённого поведения своего жильца, старавшегося по возможности избегать лишнего общения. Будущая свекровь как-то успокоила невестку:
– Ты насчёт чужака не беспокойся. У нас с ним состоялся откровенный разговор. Я, знаешь ли, неплохой психолог. С такими людьми нужно играть в открытую. Непонимание могло привести к непредсказуемым последствиям. А так — мы выяснили отношения. Наши мотивы он теперь представляет вполне ясно, как и возможные результаты своих «инициатив». Так что будь уверена: вся эта история с опекунством завершится благополучно. Так же успешно, как произошло с попечительством над Кириллом. В общем, должность главы отдела — за тобой.
Глава IX. Изнанка утопии
Посадив на стоянку у дома свой флаер и выйдя из машины, Андрей ласково погладил обветренную обшивку своего сурового ветерана. Это был надёжный и проверенный летательный аппарат. Мужчина смог приобрести его сравнительно недорого, на складе списанных «старичков» и теперь имел личный, хоть и неказистый, но мощный и манёвренный борт. И, несмотря на простую внешность, он был намного лучше, чем у большинства обычных обывателей. Естественно, работал парень на куда более крутых машинах. Но те — служебные исследовательские или спасательные кондоры, а этот — свой…
Андрей не помнил собственного прошлого, лишь общие картинки и пласты странных, обрывочных знаний… Но из того, что он увидел здесь, сильнее всего его поразили именно флаеры. Не эффективная связь и обширные функции визифонов, мощные компы или виртуальные экраны, навороченные бытовые приборы, «умные дома», электронная валюта, рождение и выращивание малышей в ретортах-инкубаторах, мощь и засилье Искусственного Интеллекта… Нет. Власть над небом — реально увлекала и кружила ему голову...